Udstilling
Stats- og regeringscheferne for de femten EU-lande var samlet til Det Europæiske Råds topmøde i Köln i juni 1999 og besluttede her, at unionsborgernes rettigheder skulle kodificeres med henblik på at forankre og tydeliggøre deres særlige betydning og omfang for Unionens indbyggere. Denne beslutning var lidt af en sejr for det synspunkt, som Europa-Parlamentet længe havde forfægtet. Det Europæiske Råd havde dog lavet denne kovending af flere årsager. Dels havde EU gennem årene tillagt sig stadig flere myndighedsområder, hvilket også havde øget sandsynligheden for, at borgernes rettigheder ville blive berørt af EU-institutionernes eller medlemsstaternes tiltag, dels havde udsigten til en snarlig udvidelse af EU med lande, der indtil for nylig stadig havde været underlagt udemokratiske regimer, fornyet frygten for overtrædelser af menneskerettighederne.
Derfor var det nødvendigt, at de grundlæggende rettigheder og fælles værdier blev defineret i en samlet tekst, og at efterlevelsen heraf blev sikret på EU-niveau. Desuden var det vigtigt for EU at have et nøjagtigt katalog over de grundlæggende rettigheder, idet disse i stadig højere grad var omdrejningspunkt for Unionens forbindelser til tredjelande.