Berättelse
En av de mest framgångsrika damimitatörerna i början av 1900-talet
”Konsten att vara en vacker kvinna kan också en man lära sig”, säger John Lind, en av de mest framgångsrika damimitatörerna i början av 1900-talet. Han blev en av Sveriges mest kända stjärnor inom internationell showverksamhet och lekte obesvärad med samhällets normer om kön och sex.
John Lind kom från en lite stad i Sverige, men blev en regelbunden gäst på scener över hela världen, från Moulin Rouge i Paris och Colosseum i London till Broadway i New York. Denna karriär inom scenkonst gjorde honom – född som John Lindström i Vissefjärda 1877 – till en tidig 1900-talsstjärna, turnerande över Europa, Amerika och Afrika.
John Lind lockades till att stå på scen och uppträda för sin publik under hela sitt liv.
När han växte upp och gick i skolan i Karlskrona organiserade han och deltog i teaterpjäser. Hans teatersällskap tjänade snart lite pengar genom inträdesavgifter. När en teaterregissör som reste genom Karlskrona såg honom uppträda rekommenderade hon honom till Tivoli i Stockholm.
När han lämnade Karlskrona, 17 år gammal, skrev lokaltidningen:
L. har redan som gosse visat stor fallenhet för teatern samt vid flera sällskapsspektakel uppträdt med framgång ... Lindström ämnar nu resa till hufvudstaden för att utbilda sig till scenisk artist, för hvilken bana han tyckes ega naturlig fallenhet och oöfvervinnlig lust.
Så här beskrev John Lind själv sin första gång i Stockholm 1895:
På Alhambra dansade jag både som pojke och flicka. Men jag var så nervös, när jag stod inne på scenen i kjolarna, att min balettmästarinna fick stå vid kulisserna och visa de olika figurerna. Vägg i vägg med Alhambra fanns Kristallsalongen, där man också hade baletter o. dyl. En kväll blev en flicka i baletten sjuk, man kom inrusande och begärde att jag skulle vikariera, och innan jag visste ordet av, så var jag där. Och sen blev jag stadigt engagerad i baletten. Det var ingen av åskådarna, som trodde annat än att alla voro flickor.
Han blev senare en del av en duo, känd som Fanny och John Lind, och uppträdde både i kvinnliga och manliga roller. År 1896 skrev tidningen Hvad Nytt i Stockholm om de två:
Af dansduettisterna Fanny och John Lind igenkänner jag den senare, sedan han förra året dansade sig in i allas hjertan på Tivoli. Pojken var då den vackraste af alla balettflickorna. Vår herre begick säkerligen ett misstag, när han gjorde John Lind till gosse...
Teater- och balettscenen i Stockholm började uppmärksamma hans talang och folk övertalade honom att studera balett professionellt.
Samtidigt dansade han och sjöng i revyer och variatéshower, mestadels i kvinnliga roller. Men år 1896 blev sådana föreställningar förbjudna. Han blev inbjuden till Helsingfors, Finland, för att träna med en balettmästare och turnera med en grupp genom Finland och Ryssland. En av de institutioner där han uppträdde var Svenska Teatern i Helsingfors. Han reste senare till Tyskland, där han arbetade tillsammans med Paul Schneider-Dunker och lärde sig sjunga som en sopran.
Under det senaste decenniet av 1800-talet tog John Linds karriär fart och han började turnera över hela Europa. På grund av hans hårda träning och skickliga föreställningar insåg publiken ofta inte att han inte var den flicka de trodde att han var:
Då visste ingen om att jag var pojke utan alla trodde att jag var flicka. I Kronstadt sprang alla officerarna på i cirkus ned just efter detta nummer, höggo tag i mig och hissade mig. Jag var naturligtvis förskräckt men höll framför allt händerna om min peruk för att inte den skulle gå av och avslöja mig. Om de anat rätta förhållandet hade de säkerligen tagit kål på mig.
Han delade flera berättelser som avslöjar de faror som han som konstnär upplevde på grund av bristen på förståelse och acceptans i samhället.
Åren 1902 och 1903 var särskilt hektiska för John Lind.
Han turnerade i Italien, Spanien, Frankrike, Ungern, Österrike, Schweiz och Nederländerna, och tillbringade mer än ett år i Storbritannien, där han uppträdde på flera scener i London. Han kunde ha blivit brittisk medborgare men bestämde sig för att förbli svensk – även om han nekades den popularitet och framgång i sitt hemland som han upplevde på många andra platser runt om i världen.
Han blev särskilt känd i USA där han debuterade i Chicago och turnerade längs östkusten. När han kom till New York och uppträdde på Hammersteins teater träffade han sin blivande fru, Stephanie. Hon fortsatte att resa över hela med honom, sydde hans klänningar och stöttade honom för att komma i den form som behövdes för hans föreställningar. Han hade en detaljerad skönhetsrutin, och det var hon som hjälpte honom med hans smink, hudvård och hon utvecklade till och med en metod för att ta bort hans benhår regelbundet.
Han shower blev snart legendariska och skapade upplevelser för alla sinnen hos publiken. Han utvecklade tekniker för att imponera på folkmassor med dofter, ljuseffekter, speglar och införlivade både smak och ljud i sina shower.
John Lind betalade ett pris för sitt liv på scenen. På grund av hans omfattande resor, den strikta skönhetsrutinen och korsetten han bar som band hans midja från 95 cm till 55 cm, led han av flera sjukdomar under sina sista år. Han beskrev smärtan i sina framträdanden:
Mitt arbete var ofta mycket tröttande. Peruken tryckte mitt huvud, skorna voro flera nummer för små och korsetten hårt åtsittande. Med alla dessa pinoredskap måste jag dansa, sjunga och se glad ut, men när applåderna kommo, glömde jag bort alla smärtor och trötthet.
Efter en resa till Buenos Aires beslutade han och hans fru att återvända till Sverige för att bo i Karlskrona. John och Stephanie köpte ett hus och stannade där resten av sina liv. Efter Johns död 1940 bodde Stephanie ensam fram till 1970-talet. Även om John försökte uppträda i Sverige accepterade den svenska publiken inte hans konst och han gjorde bara några få framträdanden.
Även om John Lind beskrev sig själv som en damimitatör och dansare, inspirerade hans arv senare dragqueens runt om i världen, som Danny La Rue. På ett internationellt plan räknas han fortfarande till de mest kända svenskarna – samtidigt som han nästan är bortglömd i sitt hemland.
This blog post is a part of the Europeana Common Culture project, which explores varied aspects of our shared cultural heritage across Europe.