Expoziție
De la primele alegeri europene prin vot universal direct din 1979, președintele este ales de deputați prin vot secret și rămâne în funcție pentru o perioadă de doi ani și jumătate, care poate fi reînnoită. În timpul fiecărei legislaturi, primele alegeri au loc în iulie, după alegerea noului Parlament, iar al doilea tur de alegeri intermediare are loc după doi ani și jumătate, în ianuarie.
Pe 17 iulie 1979, Simone Veil (la stânga), fostă ministră franceză a sănătății și supraviețuitoare a lagărului de concentrare de la Auschwitz, a devenit primul președinte al Parlamentului European ales prin vot direct și prima femeie care a deținut această funcție. Louise Weiss (la dreapta) a prezidat ședința inaugurală, fiind deputata cea mai în vârstă.
Ideea de bază care ne unește, și anume că fără o solidaritate și mai mare, niciuna dintre țările noastre nu va fi capabilă să își păstreze puterea, independența și poate chiar să continue să existe, este ferm ancorată în interacțiunea democratică dintre alegători și cei pe care îi aleg.
Simone Veil, președintă a Parlamentului European în perioada 1979-1982