Expoziție
Maria Sibylla Merian s-a născut la Frankfurt în 1647 și a fost crescută într-o familie de artiști. Tatăl ei Matthäus Merian cel Bătrân a fost un gravor și editor celebrat, cunoscut în întreaga Europă pentru reprezentările sale de orașe și peisaje și edițiile sale ilustrate din Grands Voyages (relatări ale călătoriilor către Lumea Nouă).
După moartea tatălui ei când avea trei ani, mama lui Merian s-a căsătorit cu Jacob Marrel care era zugrav și gravor, așa cum erau și noii frați vitregi, Mathias cel Mic și Caspar Merian. Maria Sibylla a început să deseneze și să picteze la o vârstă fragedă, sub îndrumarea lui Jacob Marrel.
Deși talentată, ca femeie, perspectivele lui Merian erau limitate de convențiile vremurilor ei: de exemplu, femeilor nu li se permitea să studieze și să deseneze nudul sau să se înscrie pentru a studia în străinătate în atelierele de artiști.
În secolul XVII, Frankfurt era o piață importantă pentru mătase și pare probabil ca acest lucru să fi influențat interesul lui Merien pentru insecte. Jurnalul ei de studiu înregistrează că, până la împlinirea vârstei de 13 ani, ea a început să crească, să observe și să deseneze viermi de mătase și alte insecte și să-și dezvolte interesul special pentru metamorfoză.
La vârsta de 18 ani, ea s-a căsătorit cu Johann Andreas Graff, un zugrav și gravor în atelierul Merian. Cuplul s-a stabilit în cele din urmă și a format o familie în Nürnberg, unde Merian dădea lecții de desen fetelor necăsătorite din familiile înstărite. Acest lucru i-a oferit accesul în grădinile rafinate ale elitei orașului, unde putea observa plante și insecte direct. În acea vreme, naturalismul era în principal rezervat amatorilor de sex bărbătesc.
Mi-am petrecut timpul investigând insectele. La început, am început cu viermi de mătase în orașul meu natal, Frankfurt. Am realizat că alte omizi produceau molii sau fluturi frumoși și că viermii de mătase făceau același lucru. Acest lucru m-a făcut să strâng toate omizile pe care le puteam găsi pentru a vedea cum se transformau.
Maria Sibylla Merian
În 1679 și 1683, Merian a publicat două volume de studii cu privire la omizi, numite* Der Raupen wunderbare Verwandelung und sonderbare Blumennahrung* (Minunata transformare a omizilor și dieta lor ciudată de flori). Fiecare volum conținea cincizeci de gravuri din cupru create de Merian, prezentând remarcabilul ciclu de viață al insectelor pe care le observase de-a lungul mai multor ani, în special larve, fluturi și molii.
În urma morții lui Jacob Merrel, Merien și soțul ei s-au întors la Frankfurt. În acel oraș, pe fondul certurilor din familie cu privire la moștenire și al problemelordin căsnicie, Merien a renunțat la credința luterană - și la soțul ei - pentru a se alătura unei comunități de Labadiști, împreună cu mama și cele două fiice ale sale, la Castelul Waltha din Freisland.
În mlaștinile din Friesland, Merian a început să studieze nașterea și dezvoltarea broaștelor, colectându-le și disecându-le. În contextul etosului labadist de pietate și detașare de la lucrurile lumești, Merian și-a continuat studiile despre insecte aproximativ încă cinci ani. După ce mama ei a murit în 1690, Merien și fiica sa au părăsit restricțiile comunității pentru a merge la Amsterdam, unde era mult mai mare prosperitate și existau mai multe oportunități pentru o femeie. Ceva mai târziu, Merian și soțul ei au divorțat.
În Amsterdamul cosmopolit, Merien și fiicle ei erau primite în cercuri de naturaliști, gravori și colectori. Merian a fost angajată să vopsească în acuarele la Grădina Botanică din Amsterdam.
Pictorița de natură moartă Rachel Ruysch (1664-1750), a devenit eleva lui Merian și a urmat o carieră lungă de succes. Ca și Merian, Ruysch a fost faimoasă pentru acuratețea sa științifică și atenția sa meticuloasă la detalii.
În 1699, Orașul Amsterdam a invitat-o pe Merian să călătorească în colonia daneză de plantații Surinam din America de Sud. Colonia se baza pe munca sclavilor, aduși în principal de Compania olandeză West India din sediile sale din vestul Africii, pentru a produce recolte de zahăr, bumbac și indigo pentru export.
Deși Merien a studiat specimene de insecte exotice în wunderkammers ale colecționarilor din Amsterdam, oportunitatea de a cerceta și studia insectele în Surinam ea însăși era irezistibilă.
În Olanda, cu mare uimire ce animale frumoase veneau din Indiile de Est și de Vest. Am fost binecuvântată să mă pot uita la... colecții scumpe. Am găsit nenumărate alte insecte, dar am aflat că originea și reproducerea lor este necunoscută, rămâne întrebarea legată de cum se transformă, începând de la omizi și crisalide și așa mai departe. În același timp, toate acestea m-au făcut să efectuez o călătorie mult visată către Suriname.
Maria Sibylla Merian
Voiajul a fost doar parțial finanțat de Compania olandeză West India așa că Merian a trebuit să-și vândă multe bunuri prețioase pentru a plăti diferența. Așa cum a fost remarcat de către Natalie Zemon Davis, nu numai că acest voiaj era neobișnuit pentru o femeie în poziția ei, era fără precedent pentru orice naturalist european să se aventureze într-un astfel de tip de expediție independent finanțată și organizată.
Merian și fiica ei mai mică, Dorothea, s-au stabilit în Paramaribo. În propria ei grădină, în pădurile din apropiere și pe plantații de-a lungul râului Surinam, Merian a colectat, crescut și cercetat o varietate de specii native de insecte. De asemenea, a documentat numele locale și folosințele plantelor. Merian a criticat ulterior atitudinea comercianților coloniali, spunând că „[ei] nu au nicio dorință de a investiga ceva... au râs de mine pentru că am căutat altceva decât zahăr în această țară." După ce s-a îmbolnăvit de malarie în 1701, Merian și fiica ei au fost forțate să se întoarcă în Țările de Jos.
Patru ani mai târziu, studiile din Surinam ale lui Merian au culminat cu publicarea lucrării Metamorphosis insectorum surinamensium (Metamorfoza insectelor din Surinam). Cele șaizeci de ilustrații se concentrau pe procesele și transformarea vieții insectelor (la fel ca și publicațiile anterioare ale lui Merian). Cartea a fost publicată în Amsterdam ca ediție folio, în olandeză și latină. Spre deosebire de mulți dintre contemporanii ei, Merian a acordat credit servitorilor ei surinamezi pentru eforturile lor.
Înainte de 1700, au fost tipărite puține imagini color din Lumea Nouă. Acuratețea și detaliile ilustrațiilor lui Merian în Metamorphosis au reprezentat o contribuție semnificativă în câmpul entomologiei.
Toate omizile și fluturii din Metamorphosis sunt prezentați pe planta lor alimentară. Fluturii sunt desenați la mărimea lor reală și fiecare imagine este acompaniată de o descriere științifică. Metamorphosis a consacrat-o ca figură renumită în câmpul ei.
În 1715, Merian a suferit un accident vascular și a rămas parțial paralizată. Ea și-a continuat munca în Amsterdam până la moartea ei în 13 ianuarie 1717. Fiica ei Dorothea a publicat postum Erucarum Ortus Alimentum et Paradoxa Metamorphosis, o colecție a lucrărilor mamei ei.
