Trei portrete ale Revoluției Haitiene

Frământările politice și sociale ale prezentului, născute din nedreptăți motivate rasial întâlnite în multe părți ale lumii, au rădăcini istorice adânci. Prezentat ca o simplă privire asupra unei povești mult mai mari, acest capitol pune în evidență remarcabila contribuție a figurilor politice de culoare la revoluția haitiană din 1791-1804, insurecția reușită în cele din urmă pentru cauza libertății împotriva înrobirii și asupririi brutale de către puterile coloniale europene.

Toussaint Louverture

Cunoscut astăzi drept „Tatăl Haitiului”, François-Dominique Toussaint Louverture (1743-1803) a trăit o viață cu adevărat remarcabilă. În calitate de lider militar și politic ce a luptat pentru cauza independenței Haitiului de Franța, el a trăit într-o lume complexă a puterilor coloniale europene concurente. Moștenirea lui Toussaint Louverture i-a inspirat pe mulți alții să țintească la libertate și autodeterminare.

Louverture s-a născut pe o plantație de sclavi din colonia franceză Saint-Domingue pe insula Hispaniola din Caraibe (care astăzi găzduiește două țări, Haiti și Republica Dominicană).

Întrucât înregistrările nașterilor nu erau păstrate pentru sclavi, detaliile despre prima parte a vieții lui Toussaint Louverture sunt aproape inexistente. Nașul lui Louverture, Pierre Baptiste, l-a educat și în scrisorile sale de mai târziu menționează fluența în limbile creolă și franceză, precum și cunoștințe despre filozofia antică, renascentistă și iluministă, care i-au fost contemporane.

Louverture este amintit astăzi pentru conducerea revoluției în colonia franceză, care a dus la sfârșitul înrobirii în Haiti și la emanciparea sclavilor africani de pe insulă. Aceasta a condus la crearea statului suveran Haiti, ca prim stat de culoare din afara Africii. Revoluția haitiană a început în august 1791 și s-a încheiat în 1804 cu independența haitiană. Aceasta a fost cea mai de succes rebeliune a sclavilor africani care a avut loc în regiunea caraibiană în era sclaviei și plantațiilor de sclavi. Revoluția haitiană a sfidat guvernarea colonială europeană, puterea militară și practica sclaviei în Saint-Domingue și a reprezentat o rază de speranță pentru sclavii africani din toată lumea.

Louverture a murit în închisoare după ce a fost trădat și predat francezilor în 1803 și nu a apucat să vadă independența haitiană, care a fost declarată de colegul său de conducere, Jean-Jacques Dessalines. Dessalines a anunțat abolirea sclaviei în Haiti, prima realizare pentru țările Americilor. Remarcabila viață și moștenire a lui Louverture i-a inspirat pe mulți să-și ceară drepturile de libertate, demnitate, independență și autodeterminare. În 1988, această inscripție în memoria lui Louverture a fost instalată la Panteon în Paris:

À la mémoire de Toussaint Louverture, combattant de la liberté, artisan de l'abolition de l'esclavage, héros haïtien mort déporté au Fort-de-Joux en 1803.

[În memoria lui Toussaint Louverture, luptător pentru libertate, arhitect al abolirii sclaviei, erou haitian care a murit deportat la Fort-de-Joux în 1803.]

Thomas-Alexandre Dumas

Aproape contemporan cu Toussaint Louverture, Thomas-Alexandre Dumas s-a născut tot în Saint-Domingue, fiul lui Marie-Cessette Dumas, o sclavă de origine africană care, în această eră de sclavie a persoanelor, a fost înrobită de Marchizul Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, membru al nobilimii franceze. La vârsta de 14 ani, tatăl lui Dumas l-a dus în Franța unde Thomas-Alexandre a pătruns în sistemul educațional și mai târziu s-a alăturat armatei franceze ca soldat, la vârsta de 24 de ani.

În mijlocul turbulent al războaielor revoluționare franceze, Dumas s-a remarcat în calitate de comandant militar excepțional, crescând în rang până a ajuns în cele din urmă general șef al armatei franceze - prima persoană de culoare care a atins această realizare. Remarcându-se în campaniile din Italia și Austria ale armatei franceze în Alpi, la cârma a peste 50.000 de soldați, la vârsta de 31 de ani, Dumas a câștigat respectul conducătorului suprem, Napoleon Bonaparte.

În campania ulterioară din Egipt însă, unde a condus cavaleria franceză, Dumas nu a fost de acord cu Napoleon. După ce a părăsit Egiptul la bordul unei ambarcațiuni nepotrivite pentru călătoria pe mare în primăvara lui 1799, Dumas a fost forțat să debarce în Regatul Napoli și a fost încarcerat acolo timp de doi ani, înainte de întoarcerea în Franța. În ciuda faptului că și-a recâștigat libertatea, lui Dumas nu i s-a acordat pensie militară și, deși a apelat la însuși Napoleon pentru sprijin financiar și un nou mandat, Dumas și familia sa au căzut pradă sărăciei. El a murit în 26 februarie 1806 de cancer la stomac.

Jean-Baptiste Belley

Născut în jur de 1746 în Gorée, o insulă notorie pentru comerțul cu sclavi de pe coasta Senegalului, Jean-Baptiste Belley a fost înrobit și separat de familia lui de copil și a fost trimis în colonia franceză Saint-Domingue. El și-a cumpărat în cele din urmă propria libertate în 1764.

La fel ca mulți alți foști sclavi din era sa, Belley a luptat în armata franceză în timpul Războiului american de independență înainte de a se întoarce în Saint-Domingue și de a deveni proprietar de plantație și figură politică. În 1793, Belley a fost ales în Convenția Națională din Paris, devenind primul reprezentant de culoare. El a avut cuvântul în dezbaterea Convenției din 3 februarie 1794, când s-a decis abolirea sclaviei în unanimitate.

În acest frapant portret creat de Anne-Louis Girodet de Roucy-Trioson, Belley poartă uniforma unui reprezentant al Convenției și culorile albastru, alb și roșu ale Republicii. El este surprins în timp ce se sprijină de un soclu de marmură cu bustul filozofului francez Guillaume Raynal, susținător al abolirii sclaviei (1713-1796). Belley a pozat pentru portret în 1797, înainte de a se întoarce din Franța în Saint-Domingue. Acest portret este încă prezentat în capela Palatului Versailles. Pictura surprinde complexitatea erei revoluționare și luptele acerbe pentru libertate și cetățenie în contextul puterii coloniale și imperiului.

Când Napoleon Bonaparte a trimis o armată să stârpească insurecția condusă de Toussaint Louverture, Belley a fost convins să se opună tacticilor violente ale coloniștilor francezi. Întrucât a refuzat să susțină invazia franceză, Belley a fost forțat să se întoarcă în Franța unde a fost imediat arestat și încarcerat la fortăreața Belle Île. Captiv fiind acolo în 1805, i-a scris lui Isaac Louverture, fiul lui Toussaint Louverture. Belley a murit în închisoare mai târziu în acel an.

După sfârșitul revoluției haitiene în 1804, urmările conducerii coloniale, sclaviei și sancțiunilor economice impuse de către Franța au continuat să afecteze viața politică și socială haitiană timp de mulți ani. Istoricii africani și caraibieni de astăzi nu au îndoieli cu privire la importanța revoluției haitiene și modul în care exemplul acestei rebeliuni de succes a sprijinit mișcarea pentru abolirea sclaviei de către puterile coloniale. Revoluția haitiană, insurecția sa civică în masă și lupta pentru libertate de sub conducerea colonială și sclavie, rămân un exemplu extrem de puternic pentru noi și în prezent.