Exposição
As sessões plenárias constituem o ponto alto da atividade política do Parlamento Europeu e representam o culminar do trabalho legislativo realizado nas comissões e nos grupos políticos.
O Parlamento Europeu é a única instituição da UE que se reúne publicamente. Desde 1952, todos os debates e textos legislativos são publicados no Jornal Oficial da União Europeia, acessível a todos os cidadãos. A sessão plenária foi transmitida pela primeira vez em janeiro de 2002, para a eleição de Pat Cox como presidente do Parlamento Europeu. Atualmente, as sessões plenárias e as reuniões das comissões são transmitidas em direto com interpretação para todas as línguas oficiais da UE.
Só têm acesso ao hemiciclo os deputados, os membros da Comissão e do Conselho, o secretário-geral do Parlamento, o pessoal em serviço e qualquer pessoa a convite do presidente. O público e os jornalistas podem ser admitidos nas galerias.
O tempo de uso da palavra é repartido entre os grupos políticos em função da sua dimensão. Durante os debates, os deputados podem levantar um cartão azul para fazer uma pergunta ao deputado que está a intervir. O procedimento «catch-the-eye» (pedido espontâneo do uso da palavra) também dá aos deputados a oportunidade de se pronunciarem em intervenções curtas, de um minuto. É proibido votar por procuração – os deputados devem participar pessoalmente nas votações.