Verhaal
Sylvia Beach en Adrienne Monnier
Het lesbische liefdesverhaal in het midden van een Parijse boekhandel
De boekhandel Shakespeare and Company was decennialang het hart van de Parijse literaire scène, vooral in de jaren 1920 en 1930.
De winkel werd opgericht door de Amerikaanse Sylvia Beach die, samen met haar partner Adrienne Monnier, de winkel runde tot de Tweede Wereldoorlog.
Sylvia Beach werd in 1887 geboren in Baltimore en groeide op in New Jersey. Ze bezocht Europa voor het eerst als tiener in 1901, toen haar vader, een Presbyteriaanse geestelijke, met zijn gezin naar Parijs verhuisde, waar hij in een Amerikaanse kerk werkte.
Sylvia genoot van het leven in Frankrijk en besloot, nadat ze met haar gezin was teruggekeerd naar de Verenigde Staten, daar weer te gaan wonen tijdens de laatste jaren van de Eerste Wereldoorlog. Ze deed vrijwilligerswerk in Frankrijk en werkte in 1918-19 bij het Amerikaanse Rode Kruis in Servië.
In november 1919 opende ze de boekhandel Shakespeare and Company. Deze was aanvankelijk gevestigd in de rue Dupuytren, maar verhuisde in 1922 naar de rue de l'Odéon.
Sylvia voelde de behoefte aan Engelstalige boeken en specialiseerde zich in de verkoop van boeken die in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten waren gepubliceerd. Hiermee sprak ze de grote Amerikaanse expatgemeenschap in Parijs aan, zowel als Franse klanten die een groeiende belangstelling hadden voor Engelstalige literatuur.
De boekwinkel werd zo een knooppunt voor een generatie Amerikaanse en Britse schrijvers in Parijs.
Bekende schrijvers als F. Scott Fitzgerald, Gertrude Stein en Ezra Pound bezochten de winkel om boeken te kopen en te lenen en literaire zaken te bespreken. Sylvia's winkel was zo bekend onder schrijvers dat ze begon met het financieren en verstrekken van leningen in Franse francs aan pas gearriveerde schrijvers die wachtten tot hun dollars binnenkwamen.
In juli 1920 ontmoette Beach de Ierse schrijver James Joyce, die zonder succes had geprobeerd zijn meesterwerk Ulysses uit te geven. Sylvia bood aan het te publiceren en verwierf daarmee in 1922 aanzienlijke roem en fortuin.
Verderop in de rue de l'Odéon was nog een boekhandel, La Maison des Amis des Livres.
De eigenaresse Adrienne Monnier was Sylvia's partner. Hun liefdesverhaal zou begonnen zijn toen Sylvia's hoed wegwaaide in de wind in de rue de l'Odéon en Adrienne er achteraan ging. "J'aime beaucoup l'Amérique," verklaarde Adrienne, waarop Sylvia antwoordde: "J'aime beaucoup la France".
Ze vormden 36 jaar lang een koppel tot Adrienne in 1955 overleed.
Shakespeare and Company had wat financiële problemen in de jaren 1930, maar werd gesteund door rijke vrienden. Eind 1941, toen Parijs bezet was door Nazi-Duitsland tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd Sylvia gedwongen de boekhandel te sluiten. Ze werd zes maanden geïnterneerd.
In 1944, toen Parijs werd bevrijd, maakte Ernest Hemingway er een punt van om Shakespeare and Company symbolisch te bevrijden, maar Sylvia opende de winkel nooit meer.
Sylvia publiceerde haar memoires in 1956 waarin ze de levens en liefdes van de levendige Parijse literaire scene tijdens het interbellum beschreef. Sylvia stierf in 1962, overleefd door Camille Steinbrugge, haar toenmalige partner.
Vandaag de dag is er nog steeds een boekwinkel in Parijs met de naam Shakespeare and Company.
Deze werd in 1951 op een andere locatie geopend door de Amerikaan George Whitman. Oorspronkelijk heette het Le Mistral, maar in 1964 hernoemde hij het naar Shakespeare and Company om Sylvia Beach te eren.