Melitta Bentz — de vrouw die de koffiefilter heeft uitgevonden

Als je een koffiedrinker bent, heb je waarschijnlijk ooit filterkoffie geprobeerd. Liefhebbers van deze manier van brouwen waarderen het vanwege zijn schone, heldere en consistente smaak. Maak een lekker kopje koffie en lees het verhaal van de uitvinder van de koffiefilter: Melitta Bentz. Dit is een verhaal over doorzettingsvermogen, het oplossen van problemen door vallen en opstaan en het ondernemerschap van vrouwen in het begin van de 20e eeuw.

Een zoektocht naar een leuker kopje koffie

Amalie Auguste Melitta Liebscher werd op 31 januari 1873 in Dresden geboren in een familie van ondernemers. Haar vader was uitgever en boekhandelaar en haar grootouders bezaten een brouwerij.

Aan het einde van de jaren 1890 werd ze verliefd en trouwde ze met Johannes Emil Hugo Bentz, een kleine ondernemer. We weten niet veel over haar opleiding. Ze was huisvrouw, zorg dragend voor haar man en hun drie kinderen: twee zonen, Willy en Horst, en dochter Herta.

We weten ook dat Melitta haar dagen begon met een kopje koffie. Die koffie smaakte vaak bitter, en ze kreeg vaak koffiegruis in haar mond. De standaard brouwmethoden in haar tijd maakten gebruik van porseleinen percolators of stoffen filters. Deze zorgden voor te sterke koffie met zwevend koffiegruis in je kopje. Dit was een gedeelde ervaring die de rest van de wereld geaccepteerde — maar niet Melitta.

Ze wist dat er een manier moest zijn om een heldere en smaakvolle kop koffie te creëren. Dus besloot ze het zelf uit te vinden. Zo begon ze haar zoektocht naar een aangenamere kop koffie met vallen en opstaan waarbij ze allerlei materialen en technieken testte. Op een dag kwam ze met een oplossing die een schoon en smakelijk brouwsel produceerde.

Van een schoolboekje tot een patentbulletin

Het materiaal dat Melitta Bentz gebruikte om een gruisvrij brouwsel te krijgen, was papier van het schoolboekje van haar oudste zoon. Ze prikte gaten in de bodem van een koperen pot en legde het papier er overheen. Ze was blij met de smaak van de koffie die ze op deze manier had bereid.

Ze toonde haar ontdekking aan haar vrienden. Aangemoedigd door hun enthousiasme en zich bewust van het grote potentieel van haar idee, besloot ze haar uitvinding op de markt te brengen en een octrooi aan te vragen.

Op 20 juni 1908 verleende het Imperial Patent Office haar gebruiksmodel bescherming voor haar ronde filter met geprefabriceerd filterpapier. Het patent werd officieel gepubliceerd in het „Patentblatt” (patent bulletin) in juli 1908.

Groeien van een bloeiend familiebedrijf

Melitta startte haar bedrijf „M. Bentz” in een kamer van het appartement van haar familie met een startkapitaal van 72 pfennigs. Melitta’s man en zonen waren de eerste werknemers van het bedrijf.

Het bedrijf floreerde en ontving binnen een paar jaar een gouden medaille op de International Hygiene Exhibition in Dresden. Het appartement werd te klein voor het bloeiende bedrijf. Het verhuisde naar een nieuw hoofdkantoor in Dresden en begon extra werknemers in dienst te nemen.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd papier een schaars product en de import van koffiebonen werd door de Duitse regering verboden. De productie van filters moest in de wacht worden gezet: Melitta besloot om kartonnen dozen te gaan produceren om te overleven. Ze leidde de zaak helemaal alleen, omdat haar man werd opgeroepen tot dienstplicht.

Toen de oorlog voorbij was, hervatte de productie van filters en begon het bedrijf snel weer uit te breiden. In 1925 lanceerde Melitta zijn typische rode en groene verpakkingen om het merk gemakkelijk te herkennen en te beschermen tegen tal van imitators. In de jaren 1930 werd het eigendom van het bedrijf overgedragen aan de twee zonen van Melitta.

Vandaag de dag is het nog steeds een familiebedrijf. Na verloop van tijd is het een wereldwijd bedrijf geworden — en dat allemaal vanwege de experimenten van Melitta Bentz.