Verhaal
Baanbrekende vrouwelijke wetenschapper in het 18e-eeuwse Bologna
Laura Bassi was een baanbrekende Italiaanse natuurkundige en academicus in de 18e eeuw, die een van de eerste vrouwen ter wereld was die een reeks mijlpalen in wetenschap en onderwijs bereikte.
Bassi werd in 1711 in Bologna geboren en kreeg tijdens haar jeugd privéles in de wetenschappen en wiskunde.
Ze studeerde aan de Universiteit van Bologna, waar ze in 1732 doctoreerde. Ze was de eerste vrouw ter wereld die een doctoraat in de wetenschap behaalde en pas de tweede vrouw die een doctoraat in de filosofie ontving (de eerste was Elena Cornaro Piscopia).
Ze begon toen te werken aan de Universiteit van Bologna, waardoor ze de eerste vrouwelijke lerares in loondienst was aan de universiteit en in de wereld.
Als vrouw werd ze echter meer beperkt in het geven van openbare lezingen dan haar mannelijke collega's, omdat de universiteit geloofde dat vrouwen privélevens moesten leiden. Gedurende haar tijd aan de Universiteit van Bologna voerde ze campagne om te worden behandeld als een gelijke voor de mannelijke docenten van de universiteit, maar tevergeefs.
Bassi's werk had een diepgaande invloed op het gebied van de natuurkunde en beïnvloedde het werk van veel van haar tijdgenoten en toekomstige wetenschappers. Haar onderzoek maakte de weg vrij voor verdere ontdekkingen in het veld en hielp om het als een aparte discipline te vestigen. Ze schreef ongeveer 28 verschillende scripties, waarvan de meeste over natuurkunde en hydraulica.
Bassi was een sterke voorstander voor het onderwijs van vrouwen en werkte eraan om hun toegang tot het hoger onderwijs in de wetenschappen te vergroten. Als eerste vrouw in haar vakgebied werd ze bekend en werd ze door het volk genoemd als een 'Bolognese Minerva', de Romeinse godin van wijsheid en kunst.
Later in haar carrière, in de jaren 1750, kreeg ze toestemming om privélessen te beginnen en kreeg ze financiering om experimenten vanuit haar huis uit te voeren. Hierdoor kon ze de beperkingen van het universiteitsreglement omzeilen. Tegelijkertijd behoorde zij tot de best betaalde medewerkers van de universiteit.
Tegen het einde van haar leven was ze ook professor in twee andere instellingen - het Collegio Montalto en de Academie van het Instituut voor Wetenschappen in Bologna.
Bassi stierf in 1778 op de leeftijd van 66 jaar. Ze wordt vandaag herinnerd als een baanbrekend figuur in de natuurkunde en een pionier voor vrouwen in de wetenschappen.