Storia
Campione italiano di pugilato negli anni '20
Nato a Sanza Pombo nel Congo belga (ora in Angola), Leone Jacovacci era figlio di un ingegnere italiano che lavorava per una compagnia belga ed una principessa congolese. Alla giovane età di tre anni, suo padre lo portò via per essere cresciuto in Italia dai suoi nonni.
Crescendo, si ritrovò a dover affrontare moltissimi pregiudizi razziali, e quindi, all'età di sedici anni, lasciò l'Italia su una nave mercantile britannica. Si diresse in Inghilterra travestito da indiano di Calcutta, e lavorò come un ragazzo di cabina.
A Londra, dopo aver adottato un nuovo nome — John Douglas Walker — per facilitarsi la vita, si arruolò nell'esercito britannico.
Dopo essere stato dimesso, iniziò a tirare di boxe, diventando un pugile professionista nel 1919 con il nome di Jack Walker. Quel nome era un omaggio al campione americano Jack Dempsey.
Ebbe successo in Inghilterra ma, nel 1921, dopo una sconfitta contro Ronald Todd, si trasferì in Francia dove combatté 21 volte, con 14 vittorie e un pareggio.
Nel 1922 tornò in Italia, dove finse di essere un americano di nome Jack Walker: fingere fu particolarmente difficile, poiché parlava italiano fluentemente. Ha combattuto il campione italiano dei pesi medi Bruno Frattini, ma è stato sconfitto. Successivamente tornò in Francia e combatté altre 46 volte, con due in Svizzera e tre in Argentina.
Nel 1925 si stabilì nuovamente in Italia. Confessò di essere italiano, visto il suo desiderio che la cittadinanza gli fosse riconosciuta.
Ciò si rivelò complicato, a causa delle posizioni politiche del Partito fascista nazionalista italiano.
La boxe e il ciclismo erano gli sport più popolari in Italia all'epoca. Per i due anni in cui tornò ad abitare in Italia, batté ogni pugile che affrontò fino alla sua partita con il campione nazionale Mario Bosisio, nell'ottobre 1927.
Jacovacci vinse la partita a punti, ma il verdetto fu ridotto, lasciando a Bosisio il suo titolo.
Nel giugno 1928 ci fu una rivincita contro Bosisio allo Stadio Nazionale di Roma, in cui Jacovacci vinse per punti in 15 round, riuscendo a vincere sia la cintura di campione nazionale che quella di campione europeo dei pesi medi.
Lo scrittore protofascista Gabriele D'Annunzio, Edna Mussolini (la figlia del dittatore Benito Mussolini) e vari funzionari governativi assistettero a questo incontro. La vittoria di Jacovacci adirò i fascisti e, anche se cercò di integrarsi entrando nel Partito Nazionale Fascista, soffrì l'ostracismo del regime, amareggiato dal fatto che un afro-italiano fosse campione nazionale.
Dopo aver battuto Bosisio, Jacovacci soffrì di una retina distaccata e perse i suoi titoli di pugilato. Ha iniziato a lottare per alcuni anni, cercando di mascherare la sua disabilità, si è trasferito in Francia e di tanto in tanto sarebbe tornato in Italia su speciali inviti alla boxe.
Durante l'invasione nazista della Francia nel 1940, cercò di lasciare il paese reclamando la sua identità britannica, ma non ebbe successo. Rimase intrappolato in Francia durante la seconda guerra mondiale. La sua compagna Berthe Salmon cambiò il suo cognome in Roquet per evitare di essere identificata come ebrea, dando alla luce la figlia Nicole.
Una volta che i nazisti furono cacciati dall'Italia nel 1944, Jacovacci fu in grado di reinserirsi nell'esercito britannico. Tornò in Italia dopo la guerra e lavorò per un periodo di tempo per le neocostituite Nazioni Unite e assistette i rifugiati.
In seguito ha avuto parti di recitazione minori nell'industria cinematografica italiana, poi ha lavorato come portiere e portiere di appartamento per guadagnare un po 'di soldi nella sua vecchiaia. Il 16 novembre 1983 muore di malattie cardiache a Milano.
La storia della sua vita è raccontata in un documentario italiano intitolato Il Pugile del Duce — Il Boxer del Duce nel 2017 del regista Tony Saccucci.
Questo blog fa parte del progetto Europeana Sport che mette in luce la ricchezza del patrimonio culturale sportivo europeo.