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Momento culminante dell'attività politica del Parlamento europeo, le sedute plenarie sono il punto di arrivo del lavoro legislativo svolto nelle commissioni e nei gruppi politici.
Il Parlamento europeo è l'unica istituzione dell'Unione europea a tenere sedute pubbliche. Dal 1952 tutti i dibattiti e i testi legislativi sono pubblicati nella Gazzetta ufficiale dell'Unione europea, accessibile a tutti i cittadini. La seduta plenaria del Parlamento è stata trasmessa in streaming per la prima volta nel gennaio 2002, in occasione dell'elezione di Pat Cox a Presidente del Parlamento. Oggi le plenarie del Parlamento e le riunioni delle commissioni sono trasmesse in diretta streaming con interpretazione nelle lingue ufficiali dell'Unione.
L'accesso all'Aula è riservato ai deputati, ai membri della Commissione europea e del Consiglio, al Segretario generale del Parlamento, ai membri del personale le cui funzioni ne richiedono la presenza e alle persone invitate dal Presidente. Il pubblico e i giornalisti possono accedere alle gallerie.
Il tempo di parola è suddiviso tra i gruppi politici in funzione delle dimensioni del gruppo. Durante i dibattiti, i deputati possono alzare un cartellino blu per porre una domanda al deputato che sta intervenendo. La procedura "catch-the-eye" dà inoltre ai deputati la possibilità di esprimersi con brevi interventi di un minuto. Il voto per delega è vietato: i deputati devono partecipare personalmente alle votazioni.