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Una delle più grandi battaglie dell’Europa del XVI secolo fu la Battaglia di Orša, che si tenne l’8 settembre 1514 tra le forze alleate del Granducato di Lituania e del Regno di Polonia, e l’esercito del Granducato di Mosca.
La composizione epica, dipinta a tempera su tavola in rovere, ritrae minuziosamente centinaia di persone e porta avanti la tradizione dei dipinti di guerra del Rinascimento come _La Battaglia di San Romano_di Paolo Uccello. Sebbene l’autore de La Battaglia di Orša sia sconosciuto, viene spesso collegato alla bottega dei Cranach e ad opere come _Torneo _del 1507.
Nell’Europa del XVIII secolo, l’età della ragione lasciò presto il posto ad un periodo di sconvolgimenti politici, come la Rivoluzione francese del 1789-99 e le campagne militari di Napoleone. La resistenza agli eserciti di Napoleone nella penisola iberica venne rappresentata da Goya nel suo dipinto El 3 de mayo en Madrid, o ''Los fusilamientos'', che ritrae l’esecuzione dei cittadini spagnoli in risposta alla rivolta del giorno precedente. Sullo sfondo di una città avvolta nella notte e nei pressi del Palazzo Reale di Madrid, l’eccidio si compie alla luce di una lampada che illumina gli uomini condannati e terrorizzati e quelli già giustiziati.
Per ottenere maggiori informazioni su questo iconico dipinto leggete questo breve saggio di Christina Zappella della Khan Academy. Per esplorare l’opera di Goya su Europeana, cliccate qui.
In Francia, Eugène Delacroix nacque in un periodo in cui gli ideali dell’Illuminismo cedevano il passo alle idee e agli stili del Romanticismo. Ispirato dalle insurrezioni parigine del 1830, Delacroix dipinse un emblematico ritratto della lotta per la libertà, Le 28 Juillet 1830: la Liberté guidant le peuple
Ho intrapreso un soggetto moderno, una barricata, e sebbene possa anche non aver combattuto per la mia nazione, almeno ho dipinto per lei.
Per ascoltare la discussione in merito a questo quadro sul programma In Our Time di BBC Radio 4, visitate questa pagina sul sito web della BBC.
Con Morte di Dragut del 1867 l’artista maltese Giuseppe Calì ritrasse un episodio del grande assedio di Malta nel XVI secolo. Per rappresentare la caduta del comandante della flotta ottomana si ispirò all’orientalismo, uno stile di gran moda nell’arte del XIX secolo. La produzione artistica di Calì fu prolifica tanto che le sue opere sono presenti in quasi tutte le chiese principali di Malta.
Gli artisti esplorarono inoltre temi di potenza militare e nazionalismo in modi non letterali. Ne L_a valorosa Téméraire_, l’artista britannico J.M.W. Turner offre un suggestivo ritratto dell’imminente demolizione di una nave da guerra che contribuii alla vittoria di Nelson nella battaglia di Trafalgar.
Mentre la Téméraire viene trainata fino alla sua destinazione finale, il calare del sole all’orizzonte evoca un senso di perdita e cambiamento. Ascoltate le riflessioni dello scrittore Russell Celyn Jones su memoria e navi de La valorosa Téméraire, visitando questa pagina del sito web della National Gallery.