Qui a été la première femme à conduire une voiture ? Qui ont été les pionnières dans les rallyes et courses automobiles ? Découvrez six femmes qui ont contribué au développement et aux prouesses de l'industrie automobile au cours des 150 dernières années.
Bertha Benz, la première femme à conduire sur une longue distance
Le 5 août 1888, à l'âge de 39 ans, Bertha Benz est la première femme, en réalité la première personne, à conduire une voiture sur une longue distance. Elle testait le tricycle Patent-Motorwagen de son mari, Carl Benz. Elle la conduisit sur une distance de 105 km entre Mannheim et Pforzheim, en Allemagne. L'histoire raconte qu'elle entreprit ce projet pour encourager Carl et lui montrer que son invention fonctionnait, mais elle le fit sans lui dire. Elle emprunta la voiture dans l'usine tôt un matin avec l'aide de ses fils, Richard et Eugen (âgés de 13 et 15 ans).
Le voyage, qui l'a amenée à rendre visite à sa mère, n'a pas été sans difficultés puisque Bertha a dû faire appel à ses propres compétences et connaissances techniques, notamment en nettoyant une conduite de carburant bouchée à l'aide d'une épingle à cheveux et en utilisant sa jarretière comme matériau d'isolation ! Les freins étaient en bois et lorsqu'ils ont commencé à se dégrader, Bertha s'est rendue en chemin chez un cordonnier pour les doubler de cuir. Avec seulement deux vitesses, la voiture avait également du mal à monter les collines et les garçons ont dû sortir et la pousser à plusieurs reprises.
Son voyage a fait sensation, attirant l'attention du monde entier, ce qui a finalement conduit aux premières ventes de l'entreprise.
Minnie Palmer, la première femme en Angleterre à posséder une voiture
Minnie Palmer a acquis une renommée internationale grâce à son rôle principal dans la comédie musicale My Sweetheart de William Gill. En 1897, l'actrice d'origine américaine devint la première femme en Angleterre à posséder et à conduire une voiture, une Rougemont de fabrication française.
Camille du Gast, « la plus grande sportive de tous les temps »
Camille du Gast était ce que l'on pourrait appeler aujourd'hui une accro à l'adrénaline : elle était aéronaute, parachutiste, escrimeuse, lugeuse, skieuse et tireuse à la carabine. Elle a été la deuxième femme à participer à une course automobile internationale et la première femme à piloter régulièrement au niveau international. L'éditeur du New York Herald, Gordon Bennett, l'a qualifiée de « plus grande sportive de tous les temps » [wikipedia].
En 1901, Camille est l'une des deux femmes à participer à la course Paris-Berlin. Au volant d'une Panhard 20 HP, elle part en dernière position sur 122 pilotes mais termine 33ème. Lorsque sa carrière de pilote automobile prit fin en 1904, car le gouvernement français interdisait aux femmes de participer aux sports automobiles, elle se tourna vers les bateaux à vitesse.
Eliška Junková, « Reine du volant »
En 1922, Eliška Junková acheta une Bugatti Type 30 avec son mari, Vincenc Junek. Eliška prit le rôle de mécanicienne, mais lorsque son mari se blessa, elle eut l'occasion de prendre le siège du conducteur. En 1924, elle court à Lachotin-Tremosna, en remportant le prix dans la catégorie des voitures de tourisme. Il ne fallut pas longtemps avant qu'Eliška ne soit en compétition à travers l'Europe contre les meilleurs conducteurs masculins, ce qui lui valut le surnom de « Reine du volant ». En 1927, elle remporte la catégorie des voitures de sport de 2-litre au Grand Prix d'Allemagne dans le nouveau circuit de Nürburgring. Mais c'est à Nürburgring, l'année suivante, qu'un tragique accident de course tua son mari et que sa dévastation mit fin à sa pratique de ce sport.
Maria Teresa de Filippis, la première femme à piloter en Formule 1
Maria Teresa de Filippis a eu une courte mais significative carrière en Formule 1. Elle a été la première femme à piloter en Formule 1, au volant d'une Maserati 250F, en mai 1958 à Monaco. Son temps de qualification n'a pas été suffisant pour lui donner une place sur la grille de départ, mais plus tard cette année-là, au Grand Prix de Belgique, Maria Teresa obtint une autre chance et se qualifia à la 19ème place. Elle termina la course à la dixième (et dernière) place car d'autres voitures n'avaient pas pu passer la ligne d'arrivée. Par la suite, Maria Teresa a participé à d'autres rallyes de F1, mais n'a jamais réussi à boucler une course. Sa dernière tentative a été le Grand Prix de Monaco pour l'équipe Behra-Porsche RSK en 1959. Ce n'est pas sa difficulté à franchir la ligne d'arrivée qui a mis fin à sa carrière, mais le décès du chef de l'équipe Porsche dans un accident de course, qui l'a tellement affectée qu'elle a pris sa retraite de la course.
Michèle Mouton, la première femme à remporter un rallye de championnat du monde
Michèle Mouton est une ancienne pilote de rallye française. Elle a débuté la course en 1973 et a commencé à remporter les titres de championne de France et d'Europe féminine peu de temps après. En 1981, Michèle et sa copilote italienne Fabrizia Pons sont devenues les premières femmes à remporter un rallye de Championnat du monde, à Sanremo, dans l'équipe Audi.
En 2010, Michèle Mouton devient la première présidente de la commission FIA Women in Motorsport. Dans une déclaration de l'époque, Michèle affirma : « les femmes ont déjà leur place dans le sport automobile ; elles l'ont prouvé. Mais pendant de nombreuses années, les gens m'ont demandé pourquoi les femmes ne suivaient pas mes traces. J'espère vraiment que la Commission pourra aider à répondre à cette question et que nous pourrons attirer et soutenir les femmes dans tous les domaines de notre sport. »
Traduction : Nolwenn Gouault