Pourquoi le trèfle à trois feuilles est-il un symbole de l'Irlande ?

Il est l'emblème de l'Irlande connu dans le monde entier, mais beaucoup peuvent ignorer pourquoi le trèfle à trois feuilles est associé à ce pays.

Adoré par les Irlandais et la diaspora irlandaise, ainsi que par tous ceux qui célèbrent la Saint-Patrick, le trèfle à trois feuilles est l'image de l'Irlande que l'on porte sur les vêtements et observe sur de nombreux objets.

À ne pas confondre avec le trèfle à quatre feuilles des chanceux car le trèfle irlandais ne possède que trois feuilles, ce qui constitue la raison pour laquelle il est le symbole du pays.

Saint Patrick est maintenant connu comme le saint patron de l'Irlande, mais il n'était pas irlandais. Il est né quelque part dans la Grande-Bretagne romaine, cependant les spécialistes sont divisés quant à l'endroit précis. Il a vécu au Ve siècle et est arrivé en Irlande en tant qu'esclave après avoir été capturé par des pirates.

Captif pendant six ans, il se convertit au christianisme durant cette période. Il finit par quitter l'Irlande pour poursuivre ses études en Grande-Bretagne et en France. Puis il retourna finalement sur l'île en tant que missionnaire, souhaitant convertir au christianisme et baptiser les Irlandais païens.

On dit que, dans le cadre de ses missions, saint Patrick aurait utilisé un trèfle pour expliquer la Sainte Trinité - où Dieu le Père, Jésus le Fils et le Saint-Esprit ne sont en fait qu'un seul et même Dieu.

Le saint se serait donc servi d'un trèfle à trois feuilles comme métaphore de la Trinité divine.

Le trèfle irlandais est bien un type de trèfle, bien que les botanistes et le public soient divisés sur l'espèce exacte. En revanche, aucune de ces espèces n'est endémique d'Irlande car elles poussent dans toute l'Europe.

Le mot shamrock (le mot anglais désignant le trèfle irlandais) est dérivé de l'irlandais seamróg, qui est un diminutif de seamair óg signifiant « jeune trèfle ».

L'association de l'Irlande avec le trèfle à trois feuilles s'est popularisée à partir du XVIIIe siècle, de la même manière que la rose a été attribuée à l'Angleterre, le chardon à l'Écosse et la jonquille au Pays de Galles.

Les trèfles irlandais, en particulier, sont célébrés dans la musique traditionnelle irlandaise.

Par conséquent, la prochaine fois que vous verrez des trèfles à trois feuilles le jour de la Saint-Patrick, vous saurez expliquer d'où vient cette tradition.

Traduction : Nolwenn Gouault