Comment une sainte irlandaise du Ve siècle est célébrée aujourd'hui
La fête de Sainte-Brigitte est célébrée le 1er février, et ce depuis de nombreuses années en Irlande. Sainte Brigitte est la seule femme parmi les trois saints patrons de l'Irlande. Elle est également la patronne des guérisseurs, des poètes, de la bière, des forgerons et des travailleurs laitiers, ainsi qu'une figure associée à la créativité et à la féminité.
Examinons la vie de sainte Brigitte et découvrons les traditions qui célèbrent sa vie et son héritage.
Qui était sainte Brigitte ?
Brigitte était beaucoup de choses pour de nombreuses personnes. Les récits de ses débuts sont débattus dans de nombreuses biographies, mythes et légendes différents.
En général, on s'accorde à dire qu'elle est née au Ve siècle. Elle serait la fille d'un chef de clan et d'une esclave baptisée par Saint Patrick.
Certaines biographies indiquent qu'elle a passé sa jeunesse comme travailleuse des champs. Pendant les 18 premières années de sa vie, Brigitte a été une esclave aux côtés de sa mère. Dès sa jeunesse, on lui attribue quelques miracles.
Brigitte partage également son nom avec une déesse celtique de l'Irlande pré-chrétienne. Cette divinité était une déesse de l'inspiration, de la créativité, des arts, de l'accouchement et de la guérison. L'existence même de la Brigitte du Ve siècle fait l'objet de spéculations, certaines théories affirmant qu'elle a été inventée pour christianiser l'ancienne déesse celtique, tandis que d'autres suggèrent qu'elle a simplement été nommée d'après elle.
Quelles ont été les réalisations religieuses de sainte Brigitte ?
Vers 480, Brigitte fonda un monastère à Kildare. Ce site est aujourd'hui une ville située à l'ouest de Dublin (bien que cette ville n'ait été fondée que quelques siècles plus tard).
Le monastère a été fondé sur le site d'un sanctuaire dédié à la déesse celtique Brigitte, sous un grand chêne. En irlandais, Kildare s'appelle Cill Dhara, ce qui se traduit par « l'église du chêne ».
Avec un groupe de sept compagnons, Brigitte développa le site de Kildare. On lui attribue souvent la fondation d'un couvent, qui fut le premier site religieux communal consacré aux femmes en Irlande.
Au fil des ans, le site de Brigitte à Kildare est devenu un centre religieux et d'apprentissage, et Kildare s'est développée pour devenir une ville cathédrale.
Elle aurait fondé une école d'art qui produisait des manuscrits, des objets en métal, etc.
Les biographes décrivent les voyages de Brigitte à travers l'Irlande et sur des sites en Angleterre.
De nombreux miracles lui sont attribués, souvent autour de la guérison et d'actes de charité envers des personnes méritantes. Un miracle raconte qu'elle a transformé un lac en bière pour servir une léproserie qui n'avait plus de bière. On dit que ses prières calment les vents et arrêtent la pluie.
Comment est célébrée le jour de la Sainte-Brigitte ?
On pense que Brigitte est morte le 1er février 525. Ce jour est aujourd'hui célébré sous le nom de Saint Brigid's Day, dont la première mention remonte au VIIe siècle. C'est également la date d'Imbolc, une fête saisonnière préchrétienne qui marquait le début du printemps.
De nombreuses traditions se sont développées autour de la Saint Brigid's Day.
À Kildare, un feu sacré brûlait continuellement en l'honneur de sainte Brigitte. La flamme originale s'est éteinte au XVIe siècle. Une tradition plus moderne, inspirée de cette ancienne coutume, a vu le jour. En 1993, une flamme a été rallumée. Depuis, chaque année, des personnes viennent rapporter une flamme dans leur communauté, représentant la lumière et la chaleur de sainte Brigitte qui se répandent dans tout le pays.
Les gens célèbrent souvent Brigitte en participant à des activités créatives, de musique et de contes, et à des expressions artistiques qui rendent hommage à son esprit créatif.
Dans certaines régions d'Irlande, des défilés sont organisés en l'honneur de Biddy (Saint Brigid), avec notamment la fabrication et le port de croix de sainte Brigitte.
Qu'est-ce que la croix de sainte Brigitte ?
La croix de sainte Brigitte est le symbole le plus associé à sainte Brigitte.
Traditionnellement fabriquée à partir de joncs ou de paille, elle est tissée de manière à former un motif distinctif à quatre bras, bien qu'il existe de nombreuses variantes régionales.
La croix est censée protéger les maisons du mal et des mauvais esprits. De nombreux foyers irlandais continuent de fabriquer et de suspendre des croix de sainte Brigitte, la veille de sa fête pour bénir leur maison. Il était courant d'offrir une croix de sainte Brigitte aux jeunes mariés et à ceux qui achetaient une nouvelle maison, pour leur offrir une protection et leur souhaiter de fonder une famille.
La célébration de sainte Brigitte aujourd'hui
Aujourd'hui, de nombreuses églises sont dédiées à sainte Brigitte (Saint Brigid) ainsi qu'à sainte Bride, forme abrégée et anglicisée de son nom. Des lieux-dits, comme East Kilbride, Rathbride et bien d'autres, tirent leur nom de sainte Brigitte.
En 2023, le premier lundi de février est devenu un jour férié en Irlande en l'honneur de sainte Brigitte. Il s'agit du premier jour férié irlandais portant le nom d'une femme. De nombreux festivals et organisations profitent de ce jour férié pour célébrer les réalisations et la créativité des femmes.
Traduction revue par : Nolwenn Gouault