Patrick Kelly: racines américaines, style Parisien.

“Patrick a atterri comme une bombe dans mon magasin en 1985. Il était tellement gay et plein d'énergie, tout comme ses vêtements.”

C'est ainsi qu’un acheteur des boutiques Victoria à Paris décrivait Patrick Kelly et la mode dont il rêvait et qu'il fabriquait - comme si l'homme et sa pratique étaient le prolongement naturel l'un de l'autre.

Patrick Kelly est probablement l'un des créateurs de mode afro-américains les plus renommés et les plus appréciés, qui a réussi à établir des records et, surtout, à franchir des barrières dans la rigide industrie européenne de la mode.

Né au Mississippi en 1954, il a appris à coudre très jeune, probablement aidé par sa mère, qui était professeur d'économie domestique. Juste après avoir obtenu son diplôme, il s'est installé à Atlanta, où il a travaillé dans une friperie et a été exposé à un grand nombre de vêtements vintage de créateurs, qu'il a parfois modifiés pour en faire de nouveaux modèles originaux.

Le mannequin Pat Cleveland, grande admiratrice de ses créations, l’as poussé à s'installer à New York pour y créer sa marque. Mais le véritable tournant de sa carrière a été son déménagement à Paris en 1980, où il a pu s'adonner pleinement à sa passion et exprimer son immense talent de styliste.

C'est en effet à Paris que Kelly est devenu le designer des records. Il fonde sa société Patrick Kelly Paris avec son ami le photographe Bjorn Amelan en 1985.

En 1988, il est le premier créateur américain à être admis à la prestigieuse Chambre syndicale du prêt-à-porter des couturiers et des créateurs de mode, ce qui lui consacre le statut de ‘créateur’.

Son style était ludique et audacieusement excessif, et il était connu pour ses coupes ainsi que pour ses accessoires criards, comme les épingles Eiffel et les boutons fous.

Il était extrêmement fier de ses racines et de sa culture, et intégrait activement son propre passé dans sa pratique, fusionnant la célébration de l'identité noire avec une esthétique extraordinairement contemporaine et des clins d'œil pleins d'esprit à la tradition de la mode parisienne.

Les créateurs de Kelly ont été fortement influencés par ses études d'histoire de l'art et d'histoire afro-américaine, qui ont révélé un intérêt qu'il a poursuivi en devenant un collectionneur de souvenirs noirs - il possédait une collection de plus de 6 000 poupées noires de différentes époques - et un fervent admirateur de l'art pop.

Il faisait souvent directement référence à la culture afro-américaine, et certains articles ont même suscité la controverse, comme les pin's représentant des visages de babydoll noires, inspirés de sa collection de poupées et qui, selon Kelly, appartenaient à l'histoire des Noirs.

Ses créations étaient appréciées des célébrités et son style était surtout populaire en Europe. Non seulement il avait sa propre marque, mais il dessinait également pour des entreprises telles que Benetton, réussissant à concevoir des vêtements étonnants et significatifs que les gens pouvaient réellement s'offrir - et il aimait cela.

En 1986, il déclarait à un journaliste du Times : "Je suis le héros des gens qui ne veulent pas dépenser beaucoup d'argent pour des vêtements".

Son penchant pour la flamboyance et la subversion se manifeste également dans la manière dont il orchestre les présentations de ses collections, qui doivent être la toute première célébration de sa pensée créatrice. Ses défilés de mode étaient joyeux et diversifiés, à tous points de vue.

Il fait défiler des mannequins de tailles et de morphologies différentes. Interrogé sur ce geste audacieux, il a déclaré : "Je crée des vêtements pour les femmes grosses, les femmes maigres et toutes sortes de femmes. Mon message est le suivant : vous êtes belle telle que vous êtes". La subversion des canons de la mode française ne s'est pas arrêtée là : en 1987, il a fait défiler une mannequin enceinte de huit mois.

Malheureusement, Patrick Kelly meurt en 1990 du sida, au sommet de son succès, laissant un vide énorme dans l'industrie.

Les mots prononcés par son amie et militante féministe Gloria Steinem lors de sa commémoration résument son esprit créatif ainsi que son engagement social. Elle a déclaré : “Au lieu de nous diviser avec de l'or et des bijoux, il nous a unifiés avec des boutons et des nœuds.”