Qui était l’auteur de La Jeune Fille à la perle ?
La toile de Johannes Vermeer, La jeune fille à la perle, est l'un des chefs-d'œuvre les plus connus au monde.
Il est difficile de croire que, pendant deux siècles, l'oeuvre ait été à peine mentionnée dans les écrits sur la peinture néerlandaise du XVIIe siècle. L’artiste n'a été redécouvert qu'au XIXe siècle, après que Gustav Friedrich Waagen et Théophile Thoré-Bürger aient publié un essai lui attribuant 66 œuvres (bien que seules 36 peintures lui soient actuellement attribuées).
Qui était Johannes Vermeer ?
Outre quelques faits épars, on sait très peu de choses sur Vermeer. Nous savons qu'il a été baptisé à Delft le 31 octobre 1632.
On ne sait pas exactement où et avec qui Vermeer a fait son apprentissage de peintre. Il y a plusieurs années, on pensait que son maître avait été Leonaert Bramer de Delft. Cependant, le style de Bramer était si différent, à la fois, des premières toiles et des œuvres ultérieures de Vermeer qu'il était difficile de tirer des conclusions définitives.
Le rôle que son père a joué dans le développement artistique de Vermeer est néanmoins indiscutable. En effet, Reynier Janszoon était un caffawercker, c’est-à-dire un tisserand de soie et de caffa, et un marchand d'art.
Le professeur John M. Montias, auteur de Vermeer, une biographie : le peintre et son milieu, affirma : « Si, comme je le crois, Vermeer a créé ses propres motifs dans certains des tapis, tapisseries et revêtements muraux en cuir qu'il a représentés, il est possible que son élan et son habileté soient dus au fait qu'il a été exposé à l'artisanat de son père » (traduction libre).
Les tableaux qui passaient par son père étaient probablement une source d'inspiration pour le jeune Vermeer.
La maturité artistique de Vermeer
L'utilisation magistrale de la lumière et de la couleur, ainsi que les compositions soignées, peuvent être observées dans ses œuvres de la fin des années 1650, période de maturité artistique de Vermeer.
C'est également la période d'une relative stabilité financière assurée par sa belle-mère (qui avait aussi indirectement influencé son travail) et par Pieter van Ruijven, un important citoyen de Delft qui était devenu le mécène du peintre.
Bien que très estimé par ses pairs, la renommée de Vermeer ne s'est jamais propagée au-delà de Delft. Cela peut être dû au fait qu'il a produit une quantité relativement réduite d'œuvres, la plupart étant détenues par un petit groupe fermé de collectionneurs.
Vermeer avait de nombreuses autres responsabilités : il était père de 14 enfants, était à la tête d'une corporation d'artistes, marchand d'art et aubergiste. Cela pourrait expliquer pourquoi il n'aurait pas consacré sa vie entière à la peinture.
Traduction : Nolwenn Gouault