Une histoire de la démocratie en Europe : de la Grèce antique à l'Union européenne

Aujourd'hui, de nombreux enjeux menacent la démocratie en Europe.

C'est pourquoi il est crucial pour nous tous de connaître et d'acquérir des compétences sur la culture démocratique afin de ne pas oublier le passé et de renforcer les valeurs qui nous font vivre dans des sociétés démocratiques.

Dans ce blog, nous explorons d'un point de vue éducatif l'histoire de la démocratie en Europe avec ses lumières et ses ombres, les valeurs qui font de nous des Européens et les institutions européennes qui représentent les citoyens.

Quelles sont les racines grecques antiques de la démocratie ?

Le mot démocratie est dérivé du grec demokratia, de demos signifiant peuple, et kratos signifiant pouvoir. Ainsi, la démocratie est définie comme le système de gouvernance dans lequel le pouvoir est exercé directement ou indirectement par le peuple.

La démocratie a été établie en Grèce au Ve siècle av. J.-C., quand la ville d'Athènes se dota d'une démocratie directe. En d'autres termes, le peuple prenait directement des décisions en votant pour certains aspects de la politique de la ville.

Néanmoins, elle était limitée à une petite partie de la population car seuls cinquante mille hommes pouvaient voter, sur une population de plus de trois cent mille personnes. Cela diffère de nos démocraties actuelles. Après des luttes historiques, celles-ci se sont ouvertes au plus grand électorat possible par vote indirect, par lequel nous élisons des représentants pour défendre nos intérêts dans les sièges parlementaires.

La démocratie à Athènes a pris la forme d'une pièce de théâtre. Les dialogues et les débats se déroulaient sur une scène où les citoyens, situés dans le theatron (un espace semi-circulaire avec des places assises similaire à nos parlements actuels), pouvaient écouter et également intervenir. Les théâtres dans la Grèce antique ne se limitaient donc pas seulement à la représentation de tragédies et de comédies, mais à tout événement de la ville.

En dépit d'être circonscrite à un petit groupe de personnes, il y avait encore ceux qui se souciaient peu de participer à ces processus démocratiques. Dans la Grèce antique, ils étaient définis comme des « idiots », c'est-à-dire « des personnes privées » qui ignoraient les affaires publiques. Cela admet qu'une société démocratique ne peut survivre que si ses membres y participent.

Comment l'égalité est devenue partie intégrante des démocraties

La démocratie parlementaire a émergé avec les Cortès de León, un organe parlementaire du Royaume de León au XIIe siècle. Au XVIIIe siècle, la Révolution française et, au XIXe siècle, la naissance de l'État moderne ont conduit à l'expansion des démocraties en Europe. Au cours du premier quart du XXe siècle, les droits et libertés démocratiques en Europe se sont renforcés.

Depuis cette période et jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, mais aussi au-delà, dans certains pays, des vagues de mouvements antidémocratiques tels que le fascisme italien ou espagnol, le national-socialisme allemand ou le communisme en Europe de l'Est ont fait reculer les progrès réalisés des années plus tôt.

Néanmoins, au même moment, des personnalités comme Willem Arondéus, Rosa Luxemburg, Jesse Owens et Louise Weiss, parmi d'autres, se sont distinguées en fournissant un peu de lumière durant ces périodes d'obscurité.

Dans de nombreux pays, de longues périodes de protestation ont eu lieu avant que des droits essentiels, comme le suffrage universel, l'égalité des droits pour les communautés LGBTQI+ ou l'égalité entre les personnes, indépendamment de leur race, de leur genre, de leur religion, de leur orientation sexuelle ou de leurs capacités, puissent devenir une réalité.

De nombreuses personnes discriminées dans le passé incarnent aujourd'hui les valeurs démocratiques de l'Europe où nous voulons vivre. Les valeurs incarnées par des personnes en situation de handicap, telles que Ludwig van Beethoven, Louis Braille, Mileva Marić ou Francisco de Goya, nous incitent à réfléchir à l'égalité et à la diversité qui nous permettent de construire un avenir meilleur.

Qu'est-ce que l'Union européenne et que fait-elle ?

Bien que les pays du continent européen gouvernent par eux-mêmes, la plupart d'entre eux sont aujourd'hui organisés au sein d'une alliance appelée Union européenne.

L'origine de ce rassemblement de pays réside dans la déclaration Schuman de 1950, qui a inauguré la Communauté européenne du charbon et de l'acier. En 1958, lorsque d'autres pays ont rejoint la communauté, ils ont créé le Parlement européen. Au fil des décennies, de plus en plus de pays ont rejoint cette alliance pour devenir ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom d'Union européenne.

En tant qu'alliance, l'Union européenne a établi des symboles tels que le drapeau européen avec des étoiles sur fond bleu ou l'hymne européen avec l'arrangement de Herbert von Karajan de l'Ode à la joie de la symphonie nº9 de Beethoven.

L'Union européenne compte trois institutions principales : la Commission européenne installée à Bruxelles et à Luxembourg, le Parlement européen à Bruxelles, Strasbourg et Luxembourg et le Conseil de l'Union européenne à Bruxelles.

La Commission européenne est chargée de proposer et de mettre en œuvre le droit de l'Union européenne en tant que branche exécutive. Le Parlement européen représente les intérêts des citoyens, discute puis approuve les règles de l'Union européenne. Le Conseil de l'Union européenne représente les intérêts des pays qui façonnent les propositions de la Commission et les adoptent.

Voter aux élections européennes

Tous les cinq ans, les citoyens de l'Union européenne élisent leurs députés au Parlement européen (MPE ou membres du Parlement européen). Au total, sept cent vingt députés européens sont élus. La dernière élection s'est déroulée en 2019 et, cette année, de nouvelles élections auront lieu du 6 au 9 juin.

Les élections se déroulent sur une période de quatre jours, chaque pays organisant les élections selon sa propre procédure. Chaque citoyen de l'Union européenne peut voter et se présenter aux élections. Le nombre de MPE élus provenant d'une même liste de parti politique est proportionnel au nombre de voix que le parti reçoit.

Après les élections, les députés organisés en groupes politiques élisent un président. Lors d'une session ultérieure, ils élisent un nouveau président de la Commission européenne et approuvent l'ensemble du collège des commissaires.

Il est important que chaque citoyen de l'Union Européenne vote lors de ces élections, car les députés influencent tous les aspects de la vie de l'Union européenne en ce qui concerne les droits, la loi et approuvent également les budgets. Il est donc essentiel de savoir comment fonctionne la démocratie européenne et comment elle façonne ses institutions.

Traduction : Nolwenn Gouault