Parmi les chevaliers et les troubadours

Rex illiteratus est quasi asinus coronatus (Un roi illettré est presque un âne couronné) est un proverbe médiéval latin du Haut Moyen Âge (vers 1050-1250 av. J-C). Cela met en lumière deux points importants. Tout d’abord, il était primordial que les membres de l’aristocratie au Moyen Âge - rois, reines et nobles - aient la faculté de lire. Ensuite, que la langue qu’ils soient capables de lire, soit le latin. Cette langue était le seul moyen transfrontalier de communication orale et écrite (lingua franca) dans l’Europe médiévale. Sa propagation à travers toute l’Europe était essentiellement due à la propagation de la foi chrétienne. Les écoles monastiques et épiscopales furent fondées dans divers endroits par le truchement de la fondation de monastères et de diocèses, mais il y avait aussi des membres du clergé auprès des cours médiévales. Entre autres choses, ils prenaient soin des services, enseignaient aux enfants des nobles, et s’occupaient souvent de la production des documents écrits.

Ce que nous appelons cour et culture courtoise aujourd’hui peut signifier des choses très différentes. Une cour royale vers 900 était différente d’une cour vers 1200. De plus, non seulement les rois et les reines entretenaient la culture de cour, mais aussi les ducs et les autres membres de la noblesse. Par ailleurs, la relation entre la noblesse et la royauté a changé plusieurs fois au cours du Moyen Âge - et ici, par exemple, la situation dans les territoires francophones peut différer de celle des territoires germanophones.

Outre les cours des rois et des reines, il y avait aussi d’importantes cours de haute noblesse au Moyen Âge. Parmi de telles cours en France figuraient celles d’Aquitaine, de Bourgogne, de Flandres et de Champagne. Mais une cour était bien plus qu’un lieu où vivaient une famille noble, leur entourage noble et leurs serviteurs.

À partir du XIIe siècle, une culture particulière a évolué dans les cercles de la haute noblesse. Elle se caractérisait par des manières courtoises, des vêtements et des initiatives culturelles. Par exemple, la chasse était devenue une activité qui ne consistait plus seulement à se nourrir. La chasse avec des chiens et des faucons était devenue une partie intégrante de la culture courtoise dans toute l’Europe. Dans le même temps, le tournoi courtois fut inventé. Au cours de la compétition, l’objectif n’était pas de tuer l’opposant ; au contraire, le combat fut ritualisé comme une sorte d’art chevaleresque et de compétition. Aux XIe et XIIe siècles, les cours de France et les rois anglo-normands étaient les faiseurs de tendance de l’Europe médiévale. Cela est évident dans d’autres langues européennes : le mot anglais tournament, le toernooi néerlandais et le Turnier allemand dérivent de l’ancien mot français tornoi (ou tornoiement) et son utilisation dans ce contexte particulier de culture courtoise.

Outre les aspects de la culture courtoise déjà mentionnés, l’éducation est devenue de plus en plus importante pour la noblesse. L’art de la lecture en faisait partie.

La culture de l’écriture du haut Moyen Âge était basée sur le latin. Les nobles ont également appris à lire avec des livres latins. Les ecclésiastiques de la cour étaient très souvent les facilitateurs de la lecture. On a d’abord appris à lire avec des textes religieux latins, par exemple avec le Pater Noster, le Credo et l'Ave Maria. Le psautier a été ajouté plus tard, entre autres textes. Cela explique aussi les livres de prière magnifiquement conçus qui étaient souvent faits pour le lecteur courtois. Un très bel exemple peut être trouvé ci-dessus : Le psautier du roi Louis IX de France.

Les femmes ont également appris à lire à la cour. Certains livres de prière particulièrement beaux en témoignent. Nous connaissons aussi certaines dames aristocratiques qui étaient à la fois partisanes et mécènes de la littérature courtoise. Il n’est donc pas surprenant que dans un manuscrit allemand du début du XIIIe siècle, le roman d’Eneas de Heinrich von Veldeke, la noble princesse latine Lavinia soit représentée comme une femme capable de lire et même d’écrire.

Ci-dessous : Folio avec deux scènes différentes ; Lavinia écrit une lettre à Eneas (en haut) et Lavinia donne la lettre attachée à une flèche à un archer (en bas).

La nouvelle littérature courtoise faisait partie de la nouvelle culture de la cour du XIIe siècle. Cette littérature a été principalement créée et écrite dans la langue vernaculaire. Ici aussi, les femmes nobles ont joué un rôle décisif. Par exemple, Eleanor d’Aquitaine et sa fille aînée Marie de Champagne sont connues pour avoir soutenu les poètes.

L’écriture de chansons courtoises et de romans courtois est née dans les pays francophones. Les troubadours du sud (langue d’oc) inventèrent, entre autres, de nouvelles formes de chants d’amour, qui s’accompagnaient d’une stylisation spécifique de l’amour. Le troubadour a commencé une sorte de service à une noble dame de haute condition sociale, qui était souvent mariée et donc « distante ». Il se soumet à la volonté des femmes toujours inaccessibles et chante pour obtenir leur faveur. Ce genre d’amour principalement fictif créé à travers ces relations a été appelé fin’amors (ce que nous appelons « l’amour courtois » aujourd’hui). Les chansons courtoises précèdent techniquement les romans qui prolifèrent dans le nord (Langue d'oïl) qui s’inspirent des concepts de la poésie troubadour. Certaines chansons de troubadour et certains romans courtois ont même été traduits dans d’autres langues vernaculaires. Chaque fois qu’ils sont adoptés dans d’autres langues, leur contenu est toujours modifié et adapté au nouveau contexte culturel.

Les chansons courtoises et les romans font rapidement partie de la culture de la cour trans-Européenne des XIIe et XIIIe siècles. Ils étaient alors toujours écrits dans la langue des poètes et de leurs récipiendaires.

Marie de Champagne, vivant à la cour de Troyes, promeut également le poète français Chrétien de Troyes dont les œuvres sont devenues si importantes pour la littérature européenne. Chrétien de Troyes a été le premier à écrire des romans sur les chevaliers à la cour du roi Arthur comme Erec et Enide, Yvain ou le chevalier au lion, et L’histoire du Graal ou le roman de Perceval. Ces textes (et beaucoup d’autres romans comme Tristan et Iseut de Béroul) ont été traduits dans diverses langues vernaculaires dans le cadre de la culture courtoise trans-européenne. Les poètes ont également intégré ces textes courtois dans leur propre contexte culturel. De cette façon, la littérature vernaculaire, et surtout le roman courtois, a reçu pour la première fois son propre statut.

En particulier, les romans Arthuriens de Chrétien de Troyes ont eu une forte influence sur la littérature européenne au Moyen Âge. Quelques décennies après les premières adaptations aux différentes langues vernaculaires, des histoires indépendantes sur les chevaliers à la cour du roi Arthur émergent dans le cadre de la dite réception post-secondaire des romans Arthuriens. Un exemple en est le roman hollandais du milieu du XIIIe siècle Walewein. Ce roman écrit par Penninc et Pieter Vostaert présente Walewein (alias Gauvain ou Gawain) comme un chevalier de la cour du roi Arthur, confronté à un échiquier flottant, qui le mène à plusieurs aventures.

Les romans courtois médiévaux ont eu un grand impact sur la culture européenne — pas seulement au Moyen Âge. Des romans comme Perceval /Parzival, Tristan ou Walewein ont été adaptés par des auteurs, compositeurs, cinéastes et même concepteurs de jeux informatiques au 19ème, 20ème et même au 21ème siècle.

Tout comme les cours françaises étaient le modèle de la noblesse européenne, la culture de la cour devint bientôt un modèle pour la vie de la haute classe urbaine au XIIIe et XIVe siècle. Cela incluait également — entre autres choses — la littérature courtoise. Un bon exemple en est le Codex Manesse du début du XIVe siècle. Fabriqué pour la famille patricienne suisse Manesse, il contient l’une des collections les plus importantes de chansons de ménestrel allemand. Il est très probable que ce livre ait été compilé et écrit à Zurich.

Aux XIVe et XVe siècles, les ateliers de scribes dans les villes ont pris de plus en plus d’importance. Ils produisirent des livres qui furent achetés et lus dans les monastères, dans les cours nobles et par la classe supérieure de la ville. Dans le chapitre suivant, les productions de ces ateliers et les différents types de lecteurs seront examinés.