Exposition
Héros des Jeux Olympiques
Champions
Sur le podium des vainqueurs
L'histoire des Jeux olympiques et paralympiques est remplie de gagnants. Dans ce chapitre, nous sélectionnons un certain nombre de champions qui ont gagné leur place dans les livres d'histoire.
En 1996 à Atlanta, il a remporté deux médailles d'or, dans les courses de 50 mètres dos et 100 mètres nage libre. En 2004, à Athènes, il a doublé son nombre de médailles d'or en remportant les épreuves de 50, 100 et 200 mètres nage libre et de 50 mètres dos.
Dans le cadre de notre projet Europeana Sport, Anderson, surnommé Jim the Swim (Jim le Nageur), a partagé avec nous son histoire sportive.
L’athlète Victor Boin
Fils d'une mère wallonne et d'un père flamand, Victor Boin semble avoir mené plusieurs vies différentes. En 1920, l'athlète belge était présent à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'Anvers, son pays d'origine. Il fut le premier athlète à prêter le serment olympique, au nom de tous les concurrents. Il a ensuite remporté une médaille d'argent en escrime aux Jeux.
Boin était incroyablement doué car il excellait également dans des sports tels que le jiujitsu et le patinage. Il a également été le fondateur et le président du premier club de hockey sur glace de Belgique.
Boin avait également remporté des médailles aux Jeux olympiques de 1908 et 1912, toutes deux en water-polo. Il a participé aux mêmes jeux en escrime, mais sans monter sur le podium. Remporter une médaille à trois Jeux consécutifs dans deux sports différents est un fait unique pour un athlète.
Mais entre les Jeux olympiques de 1912 et de 1920, la Première Guerre mondiale éclate. Boin met sa carrière sportive de côté et se porte volontaire pour l'armée. En 1916, il devient pilote de chasse. À la fin de la guerre, il reçoit l'ordre de transporter par avion le roi et la reine de Belgique en Angleterre, la traversée maritime étant jugée trop dangereuse.
Boin revient au sport professionnel en 1920. Il a également mené une autre vie, celle de journaliste sportif, notamment en tant que cofondateur de l'Association internationale des journalistes sportifs. Pendant les Jeux olympiques de 1936, il a donné le premier reportage sportif parlé à la radio belge. Boin répondait présent à tous les moments marquants de l’histoire.
Boin a également été président du Comité olympique belge, tout en travaillant comme entraîneur. À Bruxelles, son nom a été immortalisé dans une piscine et dans le stade Victor Boin. Ce seul athlète a donc été honoré dans deux sports différents, ce qui témoigne de son exceptionnelle polyvalence.
Les skieurs Janica et Ivica Kostelić
Dans l'histoire de la Croatie aux Jeux olympiques d'hiver, le nom de famille Kostelić domine le classement. À eux deux, la sœur et le frère skieurs Janica Kostelić et Ivica Kostelić ont remporté dix médailles olympiques, soit une seule médaille de moins que l'ensemble des médailles remportées par les athlètes croates aux Jeux olympiques d'hiver.
Janica Kostelić est quatre fois médaillée d'or olympique, et a été la première skieuse à remporter quatre médailles olympiques. Elle a remporté trois médailles d'or dans les disciplines du slalom, du slalom géant et du ski combiné aux Jeux olympiques de 2002 à Salt Lake City. Elle a obtenu sa quatrième médaille dans la discipline combinée quatre ans plus tard, aux Jeux olympiques d'hiver de Turin. Elle a également remporté deux médailles d'argent en Super-G en 2002 et 2006.
Janica a été élue huit fois sportive croate de l'année entre 1998 et 2006. Avec ses six médailles, elle est l'athlète croate qui a remporté le plus de médailles olympiques.
Son frère aîné Ivica Kostelić a remporté quatre médailles d'argent olympiques, dans la compétition de ski combiné en 2006, en slalom et en combiné aux Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver et une nouvelle fois dans la compétition de combiné aux Jeux de 2014 à Sotchi.
La fratrie Kostelić est née à Zagreb. Leurs deux parents étaient des handballeurs d'élite, et leur père Ante est devenu plus tard entraîneur sportif. Il a encouragé ses enfants à se mettre au ski, et tous deux ont connu un succès précoce dans les compétitions pour jeunes. Dans les années 1990, Ante est passé de l'entraînement du handball aux sports d'hiver et a commencé à entraîner professionnellement Janica et Ivica. Janica a été sélectionnée pour la première fois pour les Jeux olympiques en 1998, où elle a obtenu la 8e place au concours combiné. En dehors des Jeux olympiques, Janica et Ivica ont tous deux remporté plusieurs médailles lors de championnats du monde de ski.
La nageuse Kay Espenhayn
Kay Espenhayn était une nageuse paralympique allemande. Elle a été la première sportive allemande à devenir ambassadrice de l'UNICEF pour le handisport.
Kay Espenhayn est née à Leipzig en 1968. Après ses études, elle a travaillé comme technicienne de laboratoire médical, puis comme infirmière. Elle était membre d'un club de natation local, ainsi que maître nageuse dans un lac local.
Mme Espenhayn a participé pour la première fois aux Jeux paralympiques en 1996, après avoir nagé pendant plusieurs années tout en ayant des problèmes médicaux.
En 1989, au cours d'une opération de routine, un nerf a été sectionné par inadvertance, ce qui a entraîné une restriction des mouvements de la colonne vertébrale, de l'épaule et du bras. En 1992, elle a rejoint l'Association des sports pour handicapés de Leipzig, où elle a recommencé à s'entraîner et à nager.
En 1993, son travail d'infirmière, physiquement éprouvant, a entraîné de nouvelles lésions de la colonne vertébrale. Après un séjour de six mois à l'hôpital, on lui diagnostique une paraplégie et elle doit se déplacer en fauteuil roulant. Peu après, elle a accompagné son groupe de natation aux championnats d'Allemagne à Bayreuth, ce qui a éveillé son ambition de nager en compétition.
En 1994, elle a participé aux championnats de Saxe et d'Allemagne et en 1995, elle s'est inscrite à des compétitions internationales. À la fin de l'année 1995, elle a eu un accident de voiture et on lui a dit qu'elle ne marcherait plus jamais. Elle est restée à l'hôpital pendant près de six mois, commençant à reprendre des forces et à nager à nouveau à partir de mars 1996. À sa sortie de l'hôpital, elle a participé aux championnats d'Allemagne et a été sélectionnée dans l'équipe des Jeux paralympiques de 1996.
À Atlanta, Espenhayn a réalisé une remontée étonnante en remportant six médailles : trois ors, deux argents et un bronze. Elle a nagé dans les quatre disciplines olympiques sur des distances allant de 50 mètres à 200 mètres. Elle a participé à ses deuxièmes Jeux paralympiques en 2000, remportant cinq médailles d'argent à Sydney.
Cependant, entre ces deux Jeux, Espenhayn a passé de longues périodes à l'hôpital pour diverses maladies et la rééducation nécessaire. En août 2001, elle a établi un autre record du monde lors des championnats européens en Suède, et en décembre, elle a participé à sa dernière compétition de natation en Allemagne. Elle a été nommée sportive de l'année à Leipzig en 2000 et 2001 et est devenue ambassadrice de l'UNICEF en 2002.
Kay Espenhayn est décédée en septembre 2002, après avoir été gravement malade depuis le mois de janvier précédent.
Depuis 2005, une course annuelle en mémoire de Kay Espenhayn a lieu à Leipzig, permettant de récolter des fonds pour des œuvres caritatives en souvenir d'une nageuse déterminée et dévouée.
La nageuse Éva Székely
La nageuse hongroise Éva Székely, médaillée d'or olympique, a survécu à l'Holocauste et vécu la révolution hongroise de 1956. Elle a participé aux Jeux olympiques d'été de 1952 à Helsinki, où elle a remporté la médaille d'or au 200 mètres brasse. Lisez-en plus sur la vie et la carrière d'Éva Székely dans le blog ci-dessous.
La patineuse artistique Sonja Henie
Sonja Henie est une patineuse artistique norvégienne qui compte plus de titres olympiques et mondiaux que toute autre patineuse artistique.
Née en 1912 à Oslo, la famille aisée de Henie encourage sa carrière sportive. Son père, qui avait été champion du monde de cyclisme, a engagé des tuteurs et des experts pour s'assurer que Sonja devienne une athlète d'élite.
Elle a participé pour la première fois aux Jeux olympiques en 1924, à l'âge de 11 ans, et a terminé 8e. Elle a ensuite remporté des médailles d'or en patinage artistique aux Jeux de 1928, 1932 et 1936. Elle a été la première, et la seule, patineuse artistique à remporter des médailles d'or consécutives à trois Jeux olympiques. On attribue également à Henie le mérite d'avoir été la première à porter un costume à jupe courte et des bottes blanches en patinage artistique.
Les Jeux olympiques d'hiver de 1936, qui se déroulent à Garmisch-Partenkirchen en Allemagne, sont marqués par une controverse, lorsque Henie salue Adolf Hitler avec un salut nazi et accepte ensuite une invitation à déjeuner avec lui. Elle a été fortement dénoncée dans la presse norvégienne pour cela. Plus tard dans l'année, lors des Championnats européens de patinage artistique organisés à Berlin, elle n'a pas salué Hitler de cette manière.
Après ces championnats, Henie est devenue professionnelle et a commencé à jouer dans des films et des spectacles de patinage. Elle était une figure populaire en Allemagne, notamment auprès des dirigeants nazis. Dans les années 1940, pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est devenue citoyenne américaine et a soutenu l'effort de guerre américain, ainsi que des causes en Norvège (qui avait été occupée par l'Allemagne nazie). Toutefois, la maison de sa famille en Norvège n'a pas été confisquée en raison de la présence d'une photographie d'Hitler.
Grâce à sa carrière professionnelle, Henie est devenue très célèbre et très riche. Ses spectacles et ses tournées lui rapportaient jusqu'à deux millions de dollars par an, et elle avait également des contrats de sponsors pour promouvoir des patins, des vêtements, des bijoux, des poupées, etc. Malgré certaines réserves en Norvège quant à ses relations antérieures avec l'Allemagne nazie, elle est revenue à Oslo dans les années 1950 avec la tournée Holiday on Ice, qui a été très populaire et à laquelle a même assisté la famille royale norvégienne.
Henie est décédée en 1969 des suites d'une leucémie. Des membres de la famille royale norvégienne ont assisté à ses funérailles à Oslo.
Les athlètes « Les baleines irlandaises »
Les « baleines irlandaises » est le surnom donné à huit athlètes irlandais émigrés qui ont acquis un statut de superstar en raison de leur taille et de leur force. Ils ont dominé les épreuves de lancer aux Jeux olympiques entre 1896 et 1924, remportant de nombreuses médailles pour les États-Unis et le Canada.
Ces athlètes étaient : John Flanagan, Simon Gillis, James Mitchel, Pat McDonald, Paddy Ryan, Martin Sheridan, Matt McGrath et Con Walsh. Gillis est le seul à ne pas être né sur l'île d'Irlande. Les « Baleines » ont connu le plus de succès dans les compétitions du lancer du marteau, du disque, du lancer du poids et du poids de 56 livres.
John Flanagan a été le plus performant de ces athlètes. Il a été le premier athlète des Jeux olympiques à remporter trois médailles d'or successives, aux Jeux olympiques d'été de 1900, 1904 et 1908. Un an après sa retraite de la police de New York en 1910, il retourne en Irlande et commence à entraîner un certain nombre d'athlètes, dont Patrick O'Callaghan, qui, en 1928, devient le premier athlète irlandais à remporter une médaille d'or olympique alors qu'il concourt sous le drapeau du nouvel État libre d'Irlande indépendant, un exploit qu'il réitérera en 1932.
Les « baleines irlandaises » sont uniques car elles ont réussi à dominer plusieurs disciplines olympiques pendant plus de deux décennies tout en concourant pour leur pays d'accueil. Elles témoignent des contributions incommensurables que les migrants ont apportées et continuent d'apporter aux Jeux olympiques.
Ces jeux étaient connus sous le nom de « jeux de l'austérité », car ils ont eu lieu trois ans seulement après la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que les effets du conflit se faisaient encore sentir en Europe et dans le monde. C'est pendant cette guerre, alors que les Pays-Bas étaient occupés par l'Allemagne nazie, que Nel van Vliet avait appris à nager. Elle a commencé à nager à 16 ans, en 1942, et l'année suivante, elle est devenue championne nationale néerlandaise du 200 mètres brasse.
Sa natation s'est beaucoup améliorée après la Seconde Guerre mondiale et, tout au long de sa carrière, elle a établi 15 records du monde. Elle se présente aux Jeux olympiques de 1948 en tant que championne d'Europe, après avoir remporté l'or à Monte-Carlo en 1947.
La joie de Nel van Vliet d'avoir remporté une médaille d'or olympique a été de courte durée : sa médaille a été volée à son domicile une semaine plus tard. Ce n'est qu'en 2004 qu'elle a reçu une réplique, avec une autorisation spéciale du CIO.
Vos héros
Nous avons organisé cette exposition pour présenter le plus grand nombre possible d'athlètes de toute l'Europe. Mais avec des milliers d'athlètes participant aux Jeux olympiques et paralympiques, il n'y a pas de place pour tout le monde. Qui serait votre héros olympique ou paralympique ? Vous pouvez nous le dire de plusieurs façons.
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