Exposition
Au XIXe siècle, le commerce de détail et la production de masse de biens de consommation se sont développés au service des populations urbaines de plus en plus nombreuses en Europe. Un « look » Art nouveau, associé au luxe, a été médiatisé par une omniprésence soudaine dans la publicité et il s’est rapidement répandu dans tout le continent. Un large éventail de produits Art nouveau a été commercialisé à destination de la classe moyenne, mue par le goût de la mode et dotée de moyens suffisants.
Liberty est le repère idéal de l'acheteur d'art.
À Londres, un détaillant a créé l'un des noms par lequel l'Art nouveau est devenu célèbre : stile Liberty. Le grand magasin britannique Liberty & Co., fondé par Arthur Lasenby Liberty en 1875, était l'un des détaillants les plus prospères et influents pour les produits de style Art nouveau.
Suite à son expansion rapide, Liberty est devenu un point de vente pour de nouveaux artistes de l'Art nouveau issus d'Europe continentale. Liberty commandait du verre, des bijoux, des meubles, de l'argent et des pièces de ferronnerie à ses propres designers permanents et ses textiles colorés étaient particulièrement appréciés.
Pendant la seconde partie du XIXe siècle, le Japon a exercé une influence majeure sur l'art et la culture européens. Après la fin des échanges commerciaux entre les ports japonais et l'Occident en 1853, une quantité et une variété sans précédent d'objets japonais sont arrivées d'Orient. Ceux-ci comprenaient notamment de la porcelaine, de la soie, des éventails, kimonos et gravures sur bois de style Ukiyo-e, à l'image des œuvres de Yoshitoshi Tsukioka reproduites à gauche.
Le phénomène connu sous l'appellation « Japonisme » avait débuté et Arthur Liberty faisait figure de pionnier, en introduisant des artefacts et des produits d'inspiration japonaise dans sa gamme de produits.
« Le désir de posséder des objets japonais a surgi dès l'ouverture de l'Exposition universelle de 1862 et peu de temps après, nos commerçants ont commencé à introduire ces objets étranges comme articles de commerce ». Christopher Dresser
Siegfried Bing (1838-1905) homme d'affaires né à Hambourg, a joué un rôle prépondérant dans la popularisation de l'art japonais et de l'Art nouveau. À partir des années 1870, il a dirigé une société d'import-export à Paris et édité l'influent journal mensuel Le Japon Artistique. En décembre 1895, S. Bing ouvre une galerie appelée L'Art Nouveau qui vend des bijoux, peintures, céramiques, vitraux et meubles de designers, dont Tiffany, Georges de Feure, Eduard Colonna et Eugène Galliard. Les motifs japonais ont inspiré les œuvres d'artistes européens tels qu'Émile Gallé, dont le plat spectaculaire de 1880 est illustré ici..
Exposition: sujet de délire du XIXe siècle
Les salons professionnels, en particulier les foires commerciales internationales, ont été d'importantes vitrines pour le style Art nouveau. L'Exposition Universelle de 1900 à Paris a marqué l'apogée de l'Art nouveau et a mis la France en avant en tant que centre majeur du mouvement. Des millions de visiteurs et des milliers d'exposants ont assisté à la foire.
De remarquables images de l'Exposition universelle issues de bobines de film de caméramans et opérateurs travaillant pour Thomas Edison à l'époque sont présentées ci-dessous.