Historia
Fern Andra, pionera del cine
De la cuerda floja a la pantalla plateada
por
Kerstin Herlt (DFF - Deutsches Filminstitut & Filmmuseum)
Desde los primeros días del cine, las mujeres han escrito, producido y dirigido películas. Talentos excepcionales como Alice Guy-Blaché y Germaine Dulac en Francia, Elvira Notari en Italia, Lois Weber en los EE.UU. y Esfir Shub en la URSS fueron pioneras en el cine.
A pesar de su importancia durante la era del cine mudo, sus nombres han sido inexplicablemente omitidos en la historia del cine durante décadas. Gracias a los esfuerzos de estudiosas y conservadoras del cine feministas, estas notables cineastas y sus obras han sido redescubiertas.
¿Quién era Fern Andra?
Fern Andra fue una de estas pioneras películas.
Nacida Fern Edna Andrews o Vernal Andrews en Illinois en 1893, su carrera fue tan espectacular como su vida.
Con solo cuatro años, Fern actuó en un acto de cuerda floja en un espectáculo de vodevil. En 1899, hizo su debut cinematográfico en La cabaña del tío Tom. Interpretó el papel de Little Eva, convirtiéndola en uno de los primeros actores infantiles en el cine.
Más tarde, se unió a las hermanas Millman, un conocido grupo de acróbatas, como caminante de cuerda floja, y recorrió los Estados Unidos, Canadá y Europa. Bird Millman, la cabeza de la compañía, era una de las artistas femeninas más famosas y una estrella de los Ziegfeld Follies en ese momento.
¿Qué trabajo hizo Fern Andra en Europa?
Después de su tiempo con los Millmans, Fern Andra continuó su carrera en Europa.
Produjo y protagonizó Ragtime Revue en Londres antes de establecerse en Viena. En 1913, unió fuerzas con Leo Gaumont, un pionero francés de la industria cinematográfica. Se convirtió en parte de la rama alemana de su compañía de producción cinematográfica en Berlín. Durante este período, también asistió a clases de actuación en la escuela de drama de Max Reinhardt.
El comienzo de la Primera Guerra Mundial llevó al cierre de la sucursal alemana de Gaumont, lo que llevó a Fern Andra a establecer su propia compañía de producción.
En 1915, fue acreditada por primera vez como productora y escritora de su película, Geheimnisvolle Gewalten. El mismo año, dirigió su película debut, Eine Motte flog zum Licht.
La película fue la primera en ser ambientada en el entorno del circo, un escenario también favorecido por las obras posteriores de Andra. En 1916, abrió el Fern-Andra-Filmatelier (Fern Andra Film Studio) en Berlín y también fue propietaria de salas de cine en Munich y Düsseldorf. Georg Bluen, ex colega de Gaumont, se convirtió en su socio de negocios y dirigió algunas de sus películas.
¿Cuáles fueron las películas de Fern Andra?
Como productor, director, guionista y actriz, Fern Andra realizó más de 40 películas solo en Alemania.
Sus papeles variaron ampliamente, retratando personajes como la hija de un millonario, la esposa de un ladrón, una intérprete de circo, una bailarina de ballet, una florista, una bailarina de serpientes, una reina y una persona esclavizada. Muchas de sus películas fueron ambientadas en el circo, lo que le permitió mostrar su talento artístico en papeles como artistas trapecios, artistas de cuerda floja o domadores de animales.
Mientras que algunos críticos debaten la calidad de sus películas melodramáticas, Fern Andra, como Asta Nielsen y Henny Porten, fue una estrella masiva y favorita del público en Alemania durante la década de 1910 y principios de 1920.
Ella era una «mujer hecha a sí misma» con una formación de toda la vida en el mundo del espectáculo. Sus dos autobiografías relataron aventuras sensacionales, atrayendo comentarios irónicos de la prensa contemporánea.
La vida privada de Fern Andra fue igualmente espectacular. Como estadounidense, se enfrentó a la sospecha de espionaje durante la Primera Guerra Mundial y fue considerada un «extranjero enemigo». Su matrimonio con un barón alemán supuestamente la salvó de la muerte.
En 1919, Fern Andra dejó su compañía de producción y comenzó a trabajar con Robert Wiene, el director del clásico de cine mudo de Weimar Das Cabinet des Dr. Caligari (El Gabinete del Dr. Caligari). En Wiene’s Genuine (1920), una secuela expresionista de película de terror de Caligari, Andra recibió un amplio reconocimiento en el papel principal, con algunos críticos elogiando la colaboración como ideal.
La vida posterior de Fern Andra
En 1922, la revista estadounidense Variety declaró que Fern Andra había muerto después de un accidente aéreo. De hecho, había sobrevivido. Sin embargo, a principios de la década de 1920, su fama comenzó a declinar en Alemania, ya que sus temas cinematográficos y su estilo de actuación no se alinearon con el cambiante panorama de la actuación cinematográfica moderna.
En 1928, dejó Alemania para el Reino Unido y luego regresó a los EE.UU. dos años más tarde, incapaz de recuperar su éxito anterior.
En 1943, interpretó su papel final en el drama estadounidense Lotus Lady. Después, siguió una carrera dirigiendo obras de teatro, trabajando en la radio, y sirviendo como gerente y consultora de vestuario en Hollywood.
Casada con un oficial militar estadounidense, regresó a Alemania a principios de la década de 1950 y apareció en la obra de teatro Tragödie einer Diva (Tragedia de una Diva) en 1966. Vivió en Wiesbaden, Alemania hasta 1973, dedicando gran parte de su tiempo a rastrear sus películas, muchas de las cuales ahora se consideran perdidas. Una copia de su película Um Krone und Peitsche ha sobrevivido en el Netherlands EYE Film Institute, aunque ya no está disponible debido a razones de derechos de autor.
Fern Andra falleció en 1974 en Aiken, Carolina del Sur, dejando atrás un legado de contribuciones pioneras a la industria cinematográfica temprana.
Revisión de la traducción: Juana María Benavent Calvo