Exposición
Es difícil de imaginar cómo pudieron sobrevivir los soldados a la vida en las trincheras, cuando cada día podía ser el último. Y, aun así, había momentos de distensión entre el fango y los proyectiles del frente. La música se tocaba en la «retaguardia», una zona operativa vinculada al territorio de origen, que constituía un lugar de tranquilidad y entretenimiento para los soldados que regresaban del servicio activo en el frente. Evidentemente, aquí no tenían lugar grandes recitales de orquesta, pero había grupos musicales o músicos individuales que intentaban aliviar la desolación.
Un insolente toque de corneta desgarra mis tardes.
Del poema The Calls de Wilfred Owen
Todos los ejércitos tenían sus orquestas de regimiento, pero los soldados también traían sus propios instrumentos personales, no solo los instrumentos pequeños y portátiles, como armónicas, silbatos e instrumentos de latón, sino también instrumentos de cuerda más frágiles como violines, guitarras e, incluso, violonchelos.
Este «violonchelo de trinchera» o, como se denominaba inicialmente «violonchelo para festividades» era un instrumento muy práctico porque se podía guardar en un recipiente del tamaño de una caja de munición (salvo el arco), lo que hacía que fuera razonablemente fácil de transportar. Durante la Primera Guerra Mundial, se crearon algunas versiones tras las líneas, normalmente fabricados en contrachapado, si bien también se utilizaban antiguos recipientes de aceite de acero.
Si bien dichos instrumentos carecen de la profundidad y el tono de un auténtico violonchelo a tamaño real, el sonido que producen es perfectamente reconocible y se aproxima bastante al verdadero. El virtuoso británico Stephen Isserlis grabó piezas de Fauré, Debussy y Webern tocadas con un violonchelo de trinchera (The Cello in Wartime, Stephen Isserlis).
Durante la Primera Guerra Mundial, se utilizaban los silbatos para indicar a la infantería que «saltara el muro», es decir, que saliera de la trinchera y avanzara para enfrentarse al enemigo. Aquí se muestra un ejemplo muy común de un silbato utilizado por el ejército británico, fabricado por J. Hudson & Co en 1914.
El uso más conocido de los tambores en el ejército es sincronizar la marcha de los soldados. En las trincheras, los percusionistas hacían de mensajeros, ordenanzas y camilleros.
El tambor de la ilustración fue propiedad de Louis-Marius Guy, nacido en 1895 en Montpellier (Francia). Después de su entrenamiento en 1911, en 1912 se alistó en el 141º regimiento de infantería, con base en Marsella, como percusionista. Louis-Marius tuvo actividad en numerosos frentes diferentes y sufrió heridas múltiples veces. Tras el Armisticio, fue enviado a Alemania como miembro de las fuerzas de ocupación. En agosto de 1919 dejó el servicio activo tras ocho años. Louis-Marius atesoró este tambor toda su vida hasta que murió en 2015.
Czeslaus Nowakowski, carpintero de profesión, durante la Primera Guerra Mundial participó en numerosas batallas tanto en el Frente Occidental como en el Frente Oriental. Sufrió heridas en tres ocasiones y recibió la Cruz de Hierro y otras medallas. Tocaba varios instrumentos de oído y se le asignó una trompa durante la guerra. Durante décadas después de la guerra, el instrumento se guardó en un ático envuelto en periódicos. La corneta está grabada con las palabras «C.W. Meisel Senior, Klingenthal i/S [en Sajonia] 1915» y lleva un águila con las letras «F.R.».
Cuando suena la corneta, tengo la sensación de que construyo un puente hacia las trincheras de la Primera Guerra Mundial y hacia mi abuelo.
El propietario actual de la corneta, el nieto de Nowakowski, afirma que su abuelo le transmitió su musicalidad. «Cuando empecé a producir sonidos al soplar en la manguera de mi bomba de aire inflable cuando estaba de vacaciones en 1981 de adolescente, mi padre recordó la corneta que había en el armario de la cocina de su tía y me la trajo. Después de una breve prueba, fui capaz de tocar los sonidos habituales de oído, por ejemplo, Last Post y Zapfenstreich.
