Exposición
Las sesiones plenarias son el punto álgido de la actividad política del Parlamento Europeo y representan la culminación del trabajo legislativo de las comisiones y los grupos políticos.
El Parlamento es la única institución europea que se reúne públicamente: desde 1952, todos sus debates y textos legislativos se publican en el Diario Oficial de la Unión Europea, al que puede acceder toda la ciudadanía. En enero de 2002, se emitió por primera vez un pleno con ocasión de la elección de Pat Cox como presidente del Parlamento. Actualmente, las sesiones plenarias y las reuniones de las comisiones se transmiten en directo y se interpretan a las veinticuatro lenguas oficiales de la Unión.
Solo pueden acceder al hemiciclo los diputados y diputadas, el secretario o secretaria general, los integrantes de la Comisión y el Consejo, los miembros del personal cuyas funciones exijan su presencia y cualquier persona a la que invite la presidencia. Por su parte, la presencia de público y periodistas está autorizada en la galería.
El tiempo de uso de palabra se distribuye entre los grupos políticos en función de su tamaño. Los demás miembros de la Eurocámara pueden mostrar una tarjeta azul durante los debates para formular una pregunta al diputado o diputada que esté realizando su intervención. Además, el procedimiento de solicitud incidental de uso de la palabra también les permite dar su opinión en discursos breves, que no deben superar un minuto. Por otro lado, el voto por delegación está prohibido: los diputados y diputadas tienen que participar en las votaciones personalmente.