Exposición
Creado en julio de 1988, el estatuto del Premio Sájarov preveía inicialmente que los galardonados recibirían un premio en metálico de 5 000 ecus y que cualquiera podría ser candidato, independientemente de su nacionalidad y su lugar de residencia. El Parlamento Europeo también facilitaría la publicación de las obras escritas del galardonado. Las primeras candidaturas al Premio Sájarov requerían el apoyo de al menos veinticinco diputados. A continuación, la Comisión de Asuntos Políticos del Parlamento Europeo proponía tres candidatos a la Mesa ampliada, tras consultar con el propio Sájarov en caso necesario. Por último, la Mesa seleccionaba al candidato final. El presidente del Parlamento anunciaría al galardonado durante una sesión plenaria. A lo largo de los años, la dotación del premio ha ido aumentando gradualmente hasta los 50 000 euros en reconocimiento de la importancia de quienes luchan por los derechos humanos en todo el mundo.
Pero este no ha sido el único cambio. El estatuto del Premio Sájarov fue modificado en gran medida en 2003 a raíz de las propuestas del diputado alemán Elmar Brok, entonces presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores, Derechos Humanos, Seguridad Común y Política de Defensa. En un esfuerzo por ampliar su alcance se decidió que el premio debía recompensar una realización concreta (una producción intelectual o artística o una contribución activa) en el ámbito de la defensa de los derechos humanos y las libertades fundamentales, en particular la libertad de expresión.
El premio también recompensa ahora la protección de los derechos de las minorías, la defensa del Derecho internacional, el desarrollo de la democracia y la aplicación del Estado de Derecho. Ahora se acepta que una candidatura cuente con el apoyo de un grupo político incluso si, a título individual, los diputados solo pueden apoyar una única candidatura. Por último, a partir de ahora es la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento quien propone tres candidatos a la Conferencia de Presidentes (compuesta por el presidente del Parlamento Europeo y los jefes de los grupos políticos) que será la encargada de elegir al ganador final. Con motivo de las ampliaciones de la Unión Europea y del aumento del número de diputados europeos, toda candidatura requiere ahora el apoyo previo de cuarenta diputados.
