Exposición
Uno de las más formidables contiendas de la Europa del siglo XVI fue la Batalla de Orsha, librada el 8 de septiembre de 1514 entre las fuerzas aliadas del Gran Ducado de Lituania y el Reino de Polonia, por una parte, y el ejército del Gran Ducado de Moscú, por otra.
Esta épica composición, pintada al temple sobre tabla de roble, reúne a cientos de figuras reproducidas minuciosamente y sigue la tradición renacentista de las pinturas de batallas, tales como _La batalla de San Romano_de Paolo Uccello. Aunque se desconoce la identidad del autor de La batalla de Orsha, a menudo se le vincula con el taller de los Cranach y con obras como Torneo de 1507.
En la Europa dieciochesca, la era de la razón fue rápidamente sustituida por un periodo de agitación cuyo epicentro fueron la Revolución Francesa (1789-99) y las campañas militares de Napoleón. La resistencia contra los ejércitos napoleónicos en la península ibérica fue documentada por Goya en su cuadro El 3 de mayo en Madrid, o Los fusilamientos del tres de mayo, que representa la ejecución de ciudadanos españoles en represalia por el levantamiento del día anterior. Ambientado de noche en las proximidades del palacio real de Madrid, la luz cae sobre los aterrados hombres frente al pelotón de fusilamiento y aquellos ya abatidos.
Para saber más acerca de este emblemático cuadro, lee este breve artículo de Christina Zappella, de la Khan Academy. Explora la obra de Goya en Europeana (pincha aquí).
En Francia, Eugène Delacroix nació en un tiempo en el que los ideales de la Ilustración dejaban paso a las ideas y los estilos del Romanticismo. Inspirándose en la revuelta parisina de 1830, Delacroix realizó un emblemático retrato de la lucha por la libertad en 28 de julio de 1830: la Libertad guiando al pueblo.
He abordado un tema moderno, la barricada, y aunque puede que no haya luchado por mi patria, al menos habré pintado por ella.
Para escuchar un análisis sobre este cuadro en el programa de BBC Radio 4 In Our Time, visita esta página en el sitio web de la BBC.
El artista maltés Giuseppe Calì reprodujo un episodio del Gran Sitio de Malta, acontecido en el siglo XVI, en Muerte de Dragut (1867). La representación del almirante otomano Turgut Reis –también conocido como Dragut– se inspiró en el Orientalismo, un estilo artístico en boga en el siglo XIX. Calì fue un artista muy prolífico y su obra puede encontrarse en casi todas las iglesias importantes de Malta.
Los artistas exploraron asimismo temas relacionados con el poder militar y la defensa de la nación de maneras no literales. En El Temerario remolcado, el artista británico J.M.W. Turner plasmó de forma conmovedora el inminente desguace de uno de los buques de guerra participantes en la victoria de Nelson en la Batalla de Trafalgar.
Mientras el Temerario es remolcado hacia su destino final, el sol poniente suscita una sensación de pérdida y cambio. Para escuchar la reflexión del escritor Russell Celyn Jones sobre memoria y navíos en El Temerario remolcado, visita esta página del sitio web de la National Gallery.