Exposición
En muchas tradiciones europeas, el verano tiene relación con el canto, el baile y la celebración. Es la época de estar al aire libre en un clima más cálido y de sentirse conectado con la naturaleza. La temporada estival ofrece algunas de las mejores tradiciones para disfrutar de la naturaleza.
Mayo
El mayo es el centro de las festividades estivales en muchas regiones de Europa, desde los países nórdicos y Alemania hasta partes de la República Checa, Eslovenia y Suiza. Hay muchas reglas sobre cómo pintarlo o decorarlo y sobre si se debe cortar un nuevo árbol o si se debe reutilizar el poste año tras año.
En Baviera, un elaborado procedimiento acompaña esta tradición. Los Burschen, los hombres o muchachos solteros del pueblo o la ciudad, cortan el árbol el 30 de abril o el 1 de mayo y lo llevan a la plaza del pueblo. Mientras levantan el Maibaum a mano, toda la comunidad lo celebra con comida, bebida y la música de una banda. Las comunidades de toda la región compiten por tener el poste más alto (algunos llegan a alcanzar más de 30 metros). Los Burschen cuidan sus postes, ya que es común que otras comunidades intenten robarlos. Si otra comunidad logra robar el poste, los propietarios originales pueden recuperarlo negociando un precio en cerveza, que acaban bebiéndose juntos.
El mayo es también una parte esencial de la tradición escandinava, particularmente sueca, ya que se levante el majstång o midsommarstång como parte de las celebraciones del solsticio de verano. Es el día más largo del año y, junto a la Navidad, es la fiesta más importante de Suecia.
El mayo sueco tiene forma de cruz, con dos coronas de flores colgando. Se decora con ramas de abedul y flores. Por la tarde, las personas bailan alrededor del mayo en círculos, mientras cantan canciones típicas como Små grodorna («Las ranitas»). Por la noche, las mujeres y los niños tejen coronas con hierbas y flores de temporada, y algunos llevan trajes tradicionales.
Incluso hay un menú típico estival: arenque en escabeche, crema agria, cebollino, patatas nuevas, cerveza y schnaps, además de fresas frescas. A diferencia de la Navidad, que se celebra principalmente en casa con la familia, el verano se comparte con amigos o incluso con extraños en lugares públicos.
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Festas de São João
Evidentemente, el solsticio de verano también se celebra fuera de Suecia. En Oporto, una ciudad del norte de Portugal, miles de personas se reúnen la noche del 23 de junio. Las Festas de São João (Noche de San Juan) celebran el tiempo de la abundancia, cuando la naturaleza está en su momento álgido.
Consideradas paganas por la Iglesia Católica, las Festas de São João fueron cristianizadas y dedicadas a San Juan Bautista.
Es una fiesta llena de tradiciones, como golpear la cabeza de los transeúntes con puerros, que las mujeres golpeen a los hombres en la cara con pequeñas ramas de melisa, montar en globos aerostáticos, saltar las hogueras repartidas por toda la ciudad, regalar macetas de albahaca con poemas a amigos y familiares, y disfrutar de los fuegos artificiales a medianoche sobre el río Duero.
Panigiria
En Grecia, la panigiria tiene lugar cada agosto en ciudades y pueblos de todo el país. Estas fiestas tradicionales son importantes celebraciones sociales de los santos de la Iglesia Ortodoxa Griega y de los santos patrones de los pueblos locales.
Cada pueblo de la isla tiene su propia panigiria característica, que incluye cocinar juntos la comida, bailar toda la noche y beber vino gratis. Algunas de las más famosas se celebran en Icaria, Tinos y Cefalonia.
En Cefalonia, según la tradición de la Virgen de las Serpientes, el año que viene traerá mala suerte si no aparecen serpientes pequeñas en la iglesia y su patio.
El festival en la región de Epiro, en la Grecia continental, atrae a cientos de personas —casi exclusivamente hombres— que bailan la tradicional danza lenta tsamiko.