Exposición
Numerosas tradiciones de toda Europa tienen su origen en ocasiones religiosas, y entre ellas, son recurrentes los periodos de ayuno y reflexión que preceden o siguen a periodos de fiesta y abundancia.
Ayuno
El ayuno es una forma de culto religioso, y las tradiciones que lo rodean también tienen un propósito práctico: ingerir los alimentos antes del ayuno o guardarlos para otro momento.
Para muchas personas, en Navidad no puede faltar un gran festín: comer y disfrutar de la abundancia de comida.
En Croacia, existe la tradición de ayunar o comer modestamente en Nochebuena (Badnji Dan). La idea es recordar a aquellos que no tienen tanto como nosotros. Tras un día de ayuno, por la noche, mucha gente disfruta de una modesta cena de bacalao seco llamado «bakalar» u otro tipo de pescado, acompañado de ensaladas o repollo.
A continuación se disfruta de una gran comilona el día de Navidad.
En las comunidades cristianas, la Cuaresma, los 40 días anteriores a la Pascua, se considera un periodo de abstinencia de alimentos y festividades, para recordar el retiro de 40 días de Jesucristo en el desierto. La Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza. El día anterior se conoce como Martes de Carnaval.
Hoy, sin embargo, en el Reino Unido e Irlanda, el día es quizás más conocido como el Día de las Tortitas. Tradicionalmente, se consumían tortitas para disfrutar de alimentos nutritivos como huevos, leche y azúcar, antes del ayuno de Cuaresma.
Las tradiciones finlandesas de Laskiainen en este martes antes de la Cuaresma también consisten en ingerir alimentos antes del ayuno de la Cuaresma.
La gente pasa el día fuera montando en trineo, patinando o esquiando, y pasa tiempo con amigos y familia.
Después de un largo día al aire libre haciendo hambre, es tradicional comer alimentos grasos, como sopa de guisantes y laskiaispulla, un panecillo dulce finlandés, cortado por la mitad y relleno de nata batida y pasta de almendras o mermelada.
Fiesta de carnaval
En otros países, la víspera del comienzo de la Cuaresma se llama Mardi Gras (literalmente, «martes graso», aunque en español se conoce como Martes de Carnaval) y es la culminación del carnaval. Hay muchas tradiciones diferentes relacionadas con el carnaval en toda Europa, la mayoría de las cuales se celebran en regiones europeas con grandes comunidades católicas.
Todas las tradiciones se caracterizan por el exceso: se celebra fastuosamente antes de la Cuaresma.
Se puede celebrar el carnaval con desfiles, bailes de máscaras, fiestas públicas, comida y bebida, y la desconsideración por las normas.
En Roma (Italia) Mardi Gras gira en torno a la tradición de La smozza. Durante el carnaval, se pueden incumplir algunas leyes austeras relativas al orden público, principalmente fundamentadas en principios religiosos. La gente podía tomarse algunas libertades, sin preocuparse demasiado por las repercusiones. Durante el día, muchas personas utilizan disfraces.
En la noche de Mardi Gras se celebra La smozza, una maravillosa carrera de velas en la que los participantes llevan una vela o un farolillo y, mientras corren, intentan apagar las luces de los demás.
Las celebraciones de carnaval llevan produciéndose en toda Europa durante siglos. Una de las celebraciones más antiguas tiene lugar en Niza (Francia), en donde el primer registro del carnaval data de 1294 d. C.
A partir de finales del siglo XIX, el carnaval de Niza se ha celebrado con un desfile de personas con máscaras, marionetas gigantes y carrozas con decoraciones de papel maché.
Hoy en día, el carnaval comprende un periodo de dos semanas antes de la Cuaresma y gira en torno a un tema diferente cada año.
En Alemania, el carnaval se conoce como Fasching. Este vídeo, de 1905, muestra un desfile de carnaval en un pueblo cerca de Frankfurt.
Más información: Celebraciones de carnaval en toda Europa en esta galería
En Pisa (Italia), el Gioco del Ponte es un festival histórico con raíces carnavalescas. Es un juego, un partido o una batalla entre diferentes equipos que representan a diferentes barrios de la ciudad y que intentan empujar un carro o una carreta a través de un puente que cruza el río Arno.
Ahora tiene lugar en junio, pero originalmente se celebraba el día de San Antonio Abad (17 de enero) y continuaba durante todo el periodo de carnaval hasta el comienzo de la Cuaresma.
Las raíces de esta caótica batalla deportiva del juego representan la época de carnaval, un periodo en el que se suspenden las reglas y se abraza el desenfreno excesivo.
Ramadán
Si bien las celebraciones del carnaval y los festines preceden a un periodo de ayuno, para las comunidades musulmanas de Europa, las comilonas se celebran después del ayuno del Ramadán.
Durante el Ramadán, la gente come y bebe antes del amanecer y no lo vuelven a hacer hasta la caída de la noche. El ayuno desintoxica el cuerpo después de un año de comer y beber. La gente reza y medita durante este mes más que otros: acude a las mezquitas cinco veces al día en donde participa en Teravih Nama, el culto del mes del Ramadán.
Las cenas de las noches de Ramadán se llaman iftar. La gran fiesta de final de mes dura tres días. La fiesta del Ramadán se celebra de forma diferente en las distintas naciones.
El final del Ramadán comienza con el Eid al-Fitr. El primer día, la gente disfruta de un gran desayuno. Las familias se visitan unas a otras para celebrarlo. Se regalan postres y comidas tradicionales. Los niños van de puerta en puerta, besando las manos de los vecinos mayores en señal de respeto. Los ancianos les dan caramelos o pequeñas cantidades de dinero a cambio.