Exposición
Vidas destacadas de personas negras en Europa
Tres retratos de la Revolución Haitiana
La notable contribución de afrodescendientes a la revolución haitiana
La agitación política y social actual, desencadenada por la injusticia por motivos raciales que se observa en muchas partes del mundo, tiene profundas raíces históricas. Presentado como un mero vistazo a una historia mucho más amplia, este capítulo destaca la notable contribución de los actores políticos negros a la Revolución Haitiana de 1791-1804, la insurrección que finalmente tuvo éxito en la defensa de la libertad contra la esclavitud y la brutal opresión de las potencias coloniales europeas.
Toussaint Louverture
Conocido hoy en día como el «Padre de Haití», [François-Dominique Toussaint Louverture](https://en.wikipedia.org/wiki/Toussaint_Louverture (1743-1803) tuvo una vida realmente extraordinaria. Como líder militar y político que luchaba por la causa de la independencia de Haití de Francia, vivió en un complejo mundo de potencias coloniales europeas en competencia. El legado de Toussaint Louverture inspiró a muchos otros que buscaban la libertad y la autodeterminación.
Louverture nació esclavizado en una plantación de la colonia francesa de Saint-Domingue en la isla caribeña de La Española (que hoy alberga dos países, Haití y la República Dominicana).
Dado que no se conservan las partidas de nacimiento de las personas esclavizadas, los detalles sobre los primeros años de la vida de Toussaint Louverture son escasos. El padrino de Louverture, Pierre Baptiste, lo educó y sus cartas posteriores transmiten fluidez en criollo y francés, así como conocimientos de filosofía antigua, renacentista y de la Ilustración, contemporánea a esta época.
Louverture es recordado hoy en día por su liderazgo inspirador en la revolución de la colonia francesa, que puso fin a la esclavitud en Haití y emancipó a los africanos esclavizados en la isla. Esto condujo a la constitución de Haití como estado soberano y como la primera nación negra fuera de África. La Revolución Haitiana , que comenzó en agosto de 1791 y concluyó en 1804 con la independencia de Haití, fue la más exitosa de las muchas rebeliones de los africanos esclavizados que tuvieron lugar en la región del Caribe durante la época de las plantaciones y la esclavitud. La Revolución Haitiana desafió el dominio colonial europeo, el poder militar y la práctica de la esclavitud en Saint-Domingue, y actuó como un faro de esperanza para los africanos esclavizados de todo el mundo.
Louverture murió en prisión tras ser traicionado y entregado a los franceses en 1803, y no vivió para ver la independencia de Haití, que fue declarada por su compañero Jean-Jacques Dessalines. Dessalines anunció la abolición de la esclavitud en Haití, por primera vez en los países del continente americano. La notable vida y el legado de Louverture han inspirado a muchos que buscan los derechos de libertad, dignidad, independencia y autodeterminación. En 1988, se instaló en el Panteón de París esta inscripción en memoria de Louverture:
En memoria de Toussaint Louverture, luchador por la libertad, artífice de la abolición de la esclavitud, héroe haitiano muerto en la deportación de Fort-de-Joux en 1803.
[In memory of Toussaint Louverture, freedom fighter, architect of the abolition of slavery, a Haitian hero who died in deportation at Fort-de-Joux in 1803.]
Casi contemporáneo de Toussaint Louverture, Thomas-Alexandre Dumas también nació en Saint-Domingue, hijo de Marie-Cessette Dumas, una esclava de ascendencia africana que, durante esta época de esclavitud, fue esclavizada por el marqués Alexandre Antoine Davy de la Pailleterie, miembro de la nobleza francesa. A los 14 años, el padre de Dumas lo llevó a Francia, donde Thomas-Alexandre ingresó en el sistema educativo y posteriormente se incorporó al ejército francés como soldado raso, con 24 años.
En medio de las turbulentas guerras revolucionarias francesas, Dumas se consagró como un destacado comandante militar, ascendiendo de rango hasta convertirse en general en jefe del ejército francés, la primera persona negra en lograrlo. Tras distinguirse en las campañas italiana y austriaca del ejército francés en los Alpes, dirigiendo a más de 50 000 soldados con 31 años, Dumas se ganó la estima de su jefe supremo, Napoleón Bonaparte.
Sin embargo, en la posterior campaña de Egipto, en la que dirigió a la caballería francesa, Dumas no coincidía con Napoleón. Tras salir de Egipto en un barco no apto para la navegación en la primavera de 1799, Dumas se vio obligado a desembarcar en el Reino de Nápoles y fue encarcelado allí durante dos años antes de regresar a Francia. A pesar de recuperar la libertad, a Dumas se le negó la pensión militar y, aunque apeló al propio Napoleón para que le apoyara económicamente y le diera un nuevo encargo, Dumas y su familia cayeron en la pobreza. Murió el 26 de febrero de 1806 de un cáncer de estómago.
Jean-Baptiste Belley
Nacido en torno a 1746 en Gorée, una conocida isla de comercio de esclavos situada frente a la costa de Senegal, Jean-Baptiste Belley fue esclavizado y separado de su familia cuando era un bebé, y enviado a la colonia francesa de Saint-Domingue. Finalmente, compró su propia libertad en 1764.
Como muchos antiguos esclavos de la época, Belley luchó en el ejército francés durante la Guerra de la Independencia de Estados Unidos antes de regresar a Saint-Domingue y establecerse como plantador y figura política. En 1793, Belley fue elegido miembro de la Convención Nacional de París, convirtiéndose en su primer diputado negro. Intervino en el debate de la Convención del 3 de febrero de 1794, cuando se decidió por unanimidad la abolición de la esclavitud.
En este sorprendente retrato de Anne-Louis Girodet de Roucy-Trioson, Belley lleva el uniforme de representante en la Convención y los colores azul, blanco y rojo de la República. Está posando apoyado en un zócalo de mármol con un busto del filósofo y antiesclavista francés Guillaume Raynal (1713-1796). Belley posó para el retrato en 1797, antes de regresar de Francia a Saint-Dominique, y todavía está colgado en la capilla del Palacio de Versalles. El cuadro capta la complejidad de la época revolucionaria y las feroces luchas por la libertad y la ciudadanía en un contexto de poder colonial e imperio.
Cuando Napoleón Bonaparte envió un ejército para aplastar la insurrección liderada por Toussaint Louverture, Belley se convenció de oponerse a las tácticas violentas de los colonos franceses. Por negarse a apoyar la invasión francesa, Belley se vio obligado a regresar a Francia, donde fue inmediatamente detenido y encarcelado en la fortaleza de Belle Île. Allí, cautivo en 1805, escribió a Isaac Louverture, hijo de Toussaint Louverture. Belley murió en prisión ese mismo año.
Tras el fin de la Revolución Haitiana en 1804, el legado del dominio colonial, la esclavitud y las sanciones económicas impuestas por Francia han seguido afectando a la vida social y política de Haití durante años. Los historiadores africanos y caribeños no dudan hoy en día de la importancia de la Revolución Haitiana, y de cómo el ejemplo de esta exitosa rebelión apoyó el avance hacia la abolición de la esclavitud por parte de las potencias coloniales. La Revolución Haitiana, su insurrección cívica masiva y la lucha por la libertad del dominio colonial y la esclavitud siguen siendo un ejemplo extremadamente poderoso para nosotros hoy en día.