Die Künstlerin und Autorin Leonie Brandner spricht über ihr Multimediaprojekt, das sich mit den Fakten und der Folklore hinter der geheimnisvollen Alraune beschäftigt.
Hallo Leonie, erzähl uns ein bisschen über dich und dein Projekt.
Hallo, ich bin Leonie Brandner. Ich war schon immer eine Macherin - ich bin Bildhauerin, ich mache Stoffarbeiten, Stickereien und arbeite mit Keramik. Ich bin in der Schweiz aufgewachsen und habe am Chelsea College of Art in London Bildende Kunst studiert. Dann zog ich nach Deutschland und dann nach Den Haag, um meinen MA in Artistic Research an der Royal Academy zu machen.
Nach meinem MA machte ich einen Kurs in Ethnobotanik und Ethnomedizin an der Universität Zürich. Dabei ging es um die Beziehung zwischen Pflanzen und Menschen, darum, wie Pflanzen Teil der Kultur sind und wofür wir sie verwenden.
In einer Vorlesung wurde uns ein Bild einer Alraune gezeigt - ich fand bald heraus, dass sie die einzige Pflanze in Europa ist, die als halb Pflanze, halb Mensch dargestellt wird. Ich dachte, das ist seltsam. Weshalb? Was ist ihre Geschichte? Ich fing an, mich damit zu befassen. Die Alraune wurde im antiken Griechenland und Rom als Narkosemittel bei Operationen verwendet - sie ermöglichte einige der ersten Operationen. Auch als Schlafmittel, Aphrodisiakum und gynäkologisches Heilmittel für Frauen war die Alraune bekannt.
Die Pflanze wächst auch heute noch auf der Südseite der Alpen, im Mittelmeerraum. Ihre Geschichte, die die Gebrüder Grimm 1816 erzählten, besagt, dass, wenn ein Mann aus einer Diebesfamilie unschuldig gehängt wird, eine Alraune unterm Galgen wächst. Die Alraune hat einen tödlichen Schrei, und die einzige Möglichkeit, sie sicher zu entwurzeln, ist, das Kreuzzeichen über der Pflanze zu machen. Dann gräbt man sie halb aus, bindet einen Hund an die Pflanze (siehe dieses Bild auf Europeana.eu), läuft weg, hält sich die Ohren zu und bringt den Hund dazu, die Pflanze herauszuziehen, indem man ihn mit Futter lockt. Der Hund stirbt durch den tödlichen Schrei. Sobald die Pflanze entwurzelt ist, musst du sie pflegen, kleiden und füttern. Dann wird sie dir Wissen über die Zukunft geben, dir sagen, was deine Feinde denken, und dir Geld und Kinder schenken.
Ich bin in erster Linie ein bildender Künstler und arbeite eng mit der Opernsängerin Nina Guo zusammen. Ich erzählte ihr von dieser vergessenen Geschichte und wir begannen mit der Arbeit an einer gesungenen Aufführung, die im September 2024 uraufgeführt wurde. Gleichzeitig arbeitete ich an einer schriftlichen Aufzeichnung meiner Nachforschungen über die Alraune. Schließlich hatte ich ein kurzes Manuskript und eine Freundin ermutigte mich, es einem Verlag vorzuschlagen. Onomatopee, ein niederländischer Verlag für Kunsttheorie, fand es zwar gut, meinte aber, es sei zu kurz. Also begann ich zu schreiben und umzuschreiben und arbeitete mit einer Lektorin zusammen, die mir half, das Material, mit dem ich mich beschäftigte, herauszuarbeiten und alles miteinander zu verbinden.
Erzählen Sie uns ein wenig darüber, wie Sie Europeana.eu nutzen
Viele der Pflanzenbilder im Buch habe ich mit meinem Mobiltelefon aufgenommen, als ich verschiedene botanische Gärten besuchte. Ich wollte auch Archivmaterial, aber wenn man Bilder aus dem Internet nimmt, ist es manchmal unglaublich schwierig, die Quellen zu finden und anzugeben. Viele der Abbildungen der Alraune sind aufgrund ihres Alters nicht urheberrechtlich geschützt, aber man muss trotzdem wissen, wem sie gehören. Deshalb habe ich angefangen, Europeana zu nutzen - weil es einfach war, herauszufinden, was ich verwenden durfte und was nicht.
Ich suchte in verschiedenen Sprachen. Ich habe 'mandrake' und 'mandragora' (der lateinische Name) auf Englisch und Deutsch eingegeben und es auch auf Französisch versucht und verschiedene Dinge gefunden. Ich lud die Bilder herunter, die mir gefielen, und erstellte einen Ordner für den Grafikdesignerin, mit der ich zusammenarbeitete, die sie bearbeitete, indem sie zum Beispiel den Hintergrund entfernte, wenn er störte.
Was war bisher Ihr bester Fund auf Europeana.eu?
Es gibt drei Alraunenarten, von denen zwei in Europa wachsen und eine aus dem Himalaya stammt. Ich habe viel weniger mythologisches Material über die Himalaya-Variante gefunden, wahrscheinlich wegen der Sprachbarrieren und vielleicht auch, weil sie in der Kultur und Mythologie nicht so stark vertreten war wie die europäischen Verwandten. Aber ich habe einen Herbariumausschnitt der Himalaya-Alraune auf Europeana gefunden, das ist das Nächste, an das ich an sie herankommen konnte.
Woher nehmen Sie Ihre Inspiration?
Das Leben! Ich lese Bücher über Biologie, Archäologie und Geschichte. Ich gehe gern in Museen. Ich lasse mich auch durch zufällige Begegnungen inspirieren, z. B. als ich im Urlaub eine archäologische Stätte besuchte und dort Beweise für Hundeopfer fand - das hatte ich nicht erwartet! Ich mache mir keine allzu großen Gedanken darüber, was mein nächstes Projekt sein wird. Ich stolpere über etwas und verfolge es weiter. Ein großer Teil meiner Arbeit besteht auch darin, auf Ausschreibungen zu reagieren.
Ich fühle mich zu Objekten hingezogen, die keinen Sinn zu ergeben scheinen. Ich versuche gern, etwas aus der Vergangenheit in einem neuen, zeitgenössischen Kontext zu sehen. Als Künstlerin kann ich interpretieren und mir neu ausmalen, was etwas sein könnte.
Eine Künstlerin, die ich sehr mag, ist Tai Shani, die den Turner-Preis 2019 gewonnen hat. Sie hat eine wunderbare Art und Weise, wie sie Sprache einsetzt und was sie mit ihrer Arbeit in Bezug auf die Politik anspricht. Sie ist sehr mutig und geradeaus, und das schätze ich an ihr.
Welche Pläne haben Sie für die Zukunft?
Ich habe mit der Erforschung eines bizarren archäologischen Objekts begonnen, das in Deutschland, der Schweiz und Frankreich gefunden wurde. Es handelt sich um einen mysteriösen Gegenstand aus der Bronzezeit, über den niemand wirklich etwas weiß. Mich interessiert, wie die Antwort lautet, aber auch, ob wir die Antwort auf diese Frage brauchen. Können wir uns damit abfinden, keine Antworten zu bekommen?
Mehr über Leonies Arbeit erfahren Sie auf ihrer Website, auf Instagram und auf Onomatopee.net.