Udstilling
Siden det første almindelige direkte valg til Europa-Parlamentet i 1979 er formanden blevet valgt af medlemmerne ved hemmelig afstemning. Formanden vælges for en periode på to et halvt år, som kan forlænges. I løbet af hver valgperiode afholdes der et første valg i juli efter valget af det nye Parlament. I januar to et halvt år senere afholdes der et midtvejsvalg.
Den 17. juli 1979 blev Simone Veil (til venstre), tidligere fransk sundhedsminister og overlevende fra koncentrationslejren Auschwitz, den første formand for det direkte valgte Europa-Parlament og den første kvinde til at varetage formandsposten. Louise Weiss (til højre) ledede det konstituerende møde som Parlamentets ældste medlem.
Vi forenes af en grundlæggende idé, nemlig at ingen af vores lande uden en stadig større solidaritet vil være i stand til at fastholde deres magt og deres uafhængighed. De vil måske endda ophøre med at eksistere. Denne idé er fast forankret i det demokratiske samspil mellem vælgerne og dem, de vælger.
Simone Veil, formand fra 1979 til 1982