Výstava
V návaznosti na zasedání Evropské rady v Kolíně nad Rýnem v červnu 1999 se hlavy států a předsedové vlád tehdejších patnácti členských států rozhodli práva evropských občanů kodifikovat, aby jejich mimořádný význam a rozsah ukotvili způsobem, který bude pro občany Evropské unie viditelný. Pro Evropský parlament bylo toto rozhodnutí vítězstvím. Důvodů, proč Evropská rada takto změnila svůj postoj, bylo přitom hned několik.
Na jedné straně postupné rozšiřování pravomocí Evropské unie zvyšovalo pravděpodobnost, že činnost orgánů Společenství nebo členských států bude mít dopad na práva občanů. Na druhé straně pak vyvstávaly obavy o osud lidských práv poté, co bude Evropská unie rozšířena o země, ve kterých až donedávna vládly nedemokratické režimy. Bylo proto nezbytné vymezit základní práva a společné hodnoty v jediném textu a zajistit jejich ochranu na úrovni Evropské unie. V té době bylo také důležité, aby Evropská unie měla přesný seznam základních práv, jelikož tato práva hrála stále větší úlohu v jejích vztazích se třetími zeměmi.